주목받는 2000년대생 10대 선수

수영 황선우, 박태환 뒤잇는 보물
기계체조 여서정 국제경쟁력 입증
‘탁구 신동’ 신유빈도 에이스 성장

양궁 김제덕·클라이밍 서채현 등
‘첫 올림픽’ 도쿄 무대 맹활약 예고

수영 황선우, 체조 여서정, 탁구 신유빈, 양궁 김재덕. 왼쪽 위부터

1996년에서 2010년 사이에 태어난 세대를 뜻하는 ‘Z세대’를 대표하는 물건은 스마트폰이다. 스마트폰이 본격 등장한 2010년을 전후로 10대를 보냈거나 맞이한 Z세대들은 SNS에도 익숙한 만큼 자신의 개성을 드러내는 데 주저함이 없다. Z세대 스포츠 선수들 역시 인터뷰 때도 기성세대와는 달리 남의 눈치 보지 않고 자기 생각을 거침없이 말하고, 태극마크의 중압감에 눌리지 않는다. 2020 도쿄올림픽에도 21세기에 태어나 전형적인 Z세대로 자란 10대 선수들이 존재감을 당당히 드러내며 메달에 도전해 눈길을 끈다.

황선우(18)는 ‘마린보이’ 박태환의 뒤를 잇는 한국 수영의 보물이다. 지난해 11월 경영 국가대표 선발전 남자 자유형 100m 결승에서 48초25로 박태환의 기록을 넘어서며 한국 신기록을 세웠고, 지난 5월 국가대표 선발전 남자 자유형 200m에서는 1분44초96을 찍어 자신이 한국 선수로는 최초로 세웠던 주니어 세계신기록(1분45초92)을 갈아치우며 기량이 무섭게 성장하고 있다. 이런 황선우가 자유형 200m에서 금메달 유력후보로 떠올랐다. 자유형 200m 올 시즌 랭킹 4위인 황선우는 “올림픽 메달이 꿈이 아님을 느끼게 됐다. 쏟아지는 관심이 부담스럽기도 하지만 그래도 기분 좋다”고 말했다. 온종일 수영 훈련과 수영 동영상만 볼 정도로 소문난 ‘수영 덕후’인 황선우가 박태환 이후 끊긴 수영의 ‘금맥’을 이어줄지 관심을 끈다.

1996 애틀랜타 은메달리스트인 여홍철의 딸로 유명한 기계체조의 여서정(19)은 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 도마 종목에서 금메달을 따내며 국제경쟁력을 입증했다. 도마를 짚은 다음 공중에서 2바퀴(720도)를 비틀어 돌아 착지하는 난도 6.2의 기술은 자신의 이름을 딴 ‘여서정’으로 국제체조연맹 기술집에 올랐다. ‘여서정’만 성공한다면 2016 리우 4관왕인 ‘체조 여제’ 시몬 바일스(미국)에게 맞설 수 있다는 평가다.

도쿄 출국 때 방역복으로 중무장해 화제를 모았던 ‘탁구 신동’ 신유빈(17)은 어느덧 대표팀 에이스로 성장했다. 2019년 역대 최연소(만 14세 11개월 16일)로 태극마크를 달았던 신유빈은 쟁쟁한 선배들을 제치고 대표선발전 1위에 오르며 한국 탁구 최연소 올림픽 출전 기록도 쓴다. 방탄소년단의 열렬한 팬인 신유빈은 “힘들고 긴장하면 방탄소년단의 ‘쩔어’(대단하다의 속어)라는 노래를 들을 생각이다. 올림픽에서 ‘쩌는’ 모습을 보여드리겠다”고 당찬 포부를 밝혔다.

이들 외에도 올림픽 금메달보다 더 어렵다는 양궁 국가대표 선발전을 뚫은 김제덕(17)과 야구대표팀의 좌완 신인 듀오 이의리(19·KIA)-김진욱(19·롯데), 이번 도쿄에서 처음 정식 종목으로 채택된 스포츠클라이밍에서 여자 리드 부문 세계랭킹 1위에 올라있는 서채현(18)도 활약이 기대되는 10대 선수들이다.

클라이밍 서채현.

도쿄 무대에서 이들이 메달을 따지 못한다고 해도 전혀 실망할 필요 없다. 아직 10대 선수들인 만큼 더욱 성장할 잠재력이 있기에 도쿄는 이들의 ‘첫 올림픽’일 뿐이다. 한국 스포츠의 대들보로 성장할 10대 태극전사들의 첫 도전을 지켜보는 것도 이번 올림픽의 관전포인트 중 하나다.

도쿄=남정훈 기자 [e-mail]