28일 4182명 기록, 4월1일 이래 ‘최고치’…‘인도발 변이 바이러스’ 영향
6월 봉쇄 추가 완화에 ‘빨간불’…영국 정부 “봉쇄해제 일정 보장 못 해”
일각선 “백신 2회 접종 완료자 늘 때까지 봉쇄 완화 미뤄야” 강력 주장
독일·오스트리아·프랑스 등 ‘영국 변이 확산 우려’에 영국 상대로 ‘빗장’

영국 맨체스터 인근 볼턴의 시가지 전광판에 14일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스를 조심하라는 경고 문구가 새겨져 있다. AFP=연합

영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 신규 확진자가 약 두 달 만에 다시 4000명대로 급증하면서 비상이 걸렸다. 

최근 영국은 코로나19 백신 접종률이 올라가면서 신규 확진자가 2000명대까지 감소했지만, 인도 변이 바이러스 확산의 영향으로 다시 올라선 것이다. 이에 따라 6월 봉쇄 추가 완화에 ‘빨간불’이 켜졌다.

28일(현지시간) 영국 정부 발표에 따르면 이날 코로나19 신규 확진자는 4182명, 사망자는 10명이다.

하루 신규 확진자가 4000명대를 기록한 것은 지난 4월 1일 4479명 이후 처음이다.

영국의 코로나19 신규 확진자는 4~5월에 걸쳐 하루 2000명대에서 정체돼있다가 지난 26일 한 달 여만에 3000명대로 올라선 뒤 사흘 연속 상승세를 보이면서 4000명을 넘었다.

영국은 다음달 21일 봉쇄 완전 해제를 목표로 하고 있지만, 이 같은 확산세에 바짝 긴장하고 있다. 

갑작스런 코로나19 신규 확진자 급증은 최근 인도 변이 바이러스의 급격한 확산 때문이다. 이 때문에 일각에서는 더 많은 인구가 백신 2회 접종을 완전히 마칠 때까지 일정을 미뤄야 한다는 우려가 나오고 있다.

인도 변이는 기존 바이러스보다 더 쉽게 전파되는 것으로 알려졌다. 과학계는 백신을 맞으면 여전히 예방효과를 볼 수 있지만 1회 접종 효과가 기존 영국 변이와 비교해 떨어지는 것으로 보고 있다.

신규 확진자의 약 4분의 3은 인도 변이에 감염됐다. 감염은 대부분 볼튼, 베드포드, 블랙번 등 위험지역으로 분류된 곳에서 발생하고 있다. 볼튼의 경우 입원자 대다수가 백신을 맞지 않았거나 최근에야 1회를 접종한 이들로 나타났다.

영국은 백신 접종률이 올라가자 3월부터 단계적으로 봉쇄를 완화 중이다. 6월 21일에는 사회적 거리두기와 마스크 착용 지침을 완전히 풀길 목표로 한다.

콰시 콰텡 영국 비즈니스·에너지·산업전략부 장관은 28일 BBC라디오와의 인터뷰에서 “재개방 날짜를 연장 또는 연기해야 한다고 시사하는 내용은 보지 못했다”면서 “주의점은 자료가 변할 수 있다는 점”이라고 밝혔다.

콰텡 장관은 “과학적 증거와 자료가 입원율 상승과 위험 수준 증가를 나타낸다면 날짜를 유연하게 바꿀 수 있다”며 “현재 자료로선 일정 변경이 있을 것 같지 않지만 보장할 수는 없다”고 여지를 남겼다.

영국 정부는 봉쇄를 완화하면 당연히 확진자가 늘 것으로 예상하고, 봉쇄 추가 완화를 결정하는 지표로 입원율이 중요하다고 강조했다.

현재 영국에서는 성인 인구 73.8%에 해당하는 3887만1200명이 코로나19 백신을 1회 이상 접종했다. 성인 인구 46.5%인 2447만8052명은 2차 접종을 마쳤다.

이런 가운데 다른 나라들은 영국 변이 확산을 우려해 영국에 빗장을 걸고 있다. 독일, 오스트리아, 프랑스가 영국발 입국을 제한했고 아일랜드는 유럽연합(EU) 관광객들에게 문을 열면서 영국에는 14일 자가격리 규정을 남겼다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]