왼쪽부터 트럼프 미국 전 대통령, 피어스 모건

영국 언론인 피어스 모건(55)이 영국 왕손빈인 메건 마클을 겨냥해 다시 한 번 직격탄을 날렸다.

모건은 지난 22일(이하 현지시간) 트위터에 해리 왕자 부부의 공식 결혼증명서를 인용한 영국 매체 데일리 메일 기사 링크와 함께 “우리가 여전히 그를 믿어야 하나?”라며 의문을 제기했다. 공식 결혼 사흘 전에 ‘비밀결혼식’을 올렸다는 마클의 주장을 거짓말이라고 한 것이다.

앞서 마클은 지난 7일 미국 매체 CBS와 가진 인터뷰에서 영국 왕실의 인종차별을 주장했다. 그는 “왕가에서의 곤경 때문에 자살 충동을 갖기도 했다”면서 “정신건강 문제와 관련해 왕실에 도움을 청했지만 아무 도움도 받지 못했다”고 호소했다.

그는 남편인 해리 왕자와 2019년 5월 낳은 아들 아치와 관련해서는 “아들이 태어났을 때 피부색이 얼마나 어두울지 등에 대한 우려와 대화들이 오고 갔다”고 목소리 높였다. 나아가 “왕실은 아치를 왕자로 만들기를 원치 않았다”고 강조했다.

또 마클은 2018년 5월 19일 윈저성에서 열린 공식 결혼식에 앞서 사흘 전에 런던 켄싱턴궁 내에 있는 노팅엄 코티지에서 비밀결혼식을 올렸다고 주장했다. 그는 당시 저스틴 웰비 캔터베리 대주교 앞에서 결혼 서약을 했다고 목소리 높였다. 마클은 “웰비 대주교에게 ‘우리는 우리만의 결합을 원한다’고 말했다”면서 “(공식) 결혼식 사흘 전에 우리는 결혼했다. 누구도 몰랐다”고 설명했다.

다만 영국 일간지 더 선은 등기소에 등록된 결혼증명서를 보면 해리 왕자 부부가 2018년 5월19일에 윈저성에서 공식 결혼한 것이 확실하다고 보도했다. 그뿐만 아니라 한 등기소 관계자는 “미안하지만 메건이 혼동하거나 잘못된 정보를 가진 것으로 보인다”며 “두 사람은 캔터베리 대주교 앞에서 (공식 결혼식) 사흘 전에 결혼하지 않았다”고 첨언했다.

한편 모건은 지난 8일 굿모닝 브리튼에서 “나는 마클의 발언을 믿을 수 없다”며 “나는 그가 일기예보를 말해줘도 믿지 못할 것이다”고 비판했다. 또 트위터를 통해 마클을 ‘피노키오 왕손빈’이라 표현하며 그에 대한 반대 입장을 이어나갔다.

모건은 자신의 발언으로 온라인에서 갑론을박이 일자 지난 9일 방송에서 “전날 발언은 마클의 인터뷰에 대한 진위에 의문을 표한 것일 뿐”이라고 역설했다. 그러면서 “정신질환과 자살 충동 등은 매우 심각하게 받아들여야 할 문제”라고 피력했다.

그러나 지난 9일 굿모닝 브리튼에서 날씨를 알려주는 방송인 알렉스 베리스퍼드가 “당신이 한때는 마클과 사이가 좋았던 걸 알고 있다”며 모건을 비판하자 일이 커졌다. 베리스퍼드는 “하지만 마클은 당신을 밀어냈다”며 “그 이후로 마클은 당신 이야기를 한 번도 하지 않는데 당신은 계속 그를 모욕하고 있다”고 힘주어 말했다.

이에 모건은 “더는 못하겠다”며 현장을 떠났으며 베리스퍼드는 “불쌍하다”, “악랄하다”며 계속 그의 행동을 지적했다.

예기치 못한 상황에 굿모닝 브리튼의 공동 진행자는 서둘러 방송을 마무리했다. 이후 ITV 측은 “이날 소동은 기획된 게 아니다”며 수습에 나섰다. ITV의 최고경영자(CEO)도 “수일 동안 해리 왕자 부부의 인터뷰를 어떻게 다룰지 모건과 논의했다”며 “굿모닝 브리튼은 균형 잡힌 뉴스쇼이며 우리는 매일 다양한 입장을 다루고자 노력하고 있다”고 해명했다.

결국 굿모닝 브리튼을 제작·방송하는 영국 방송사 ITV는 지난 9일 “모건이 굿모닝 브리튼을 떠나기로 했다”며 “ITV 역시 그의 결정을 받아들였고, 더 밝힐 내용은 없다”고 발표했다.

한편 가디언에 따르면 지난 9일 기준 영국의 방송통신규제기관 오프콤(Ofcom)에는 모건의 발언과 관련해 4만1000건 이상의 항의가 접수됐다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=피어스 모건 트위터 캡처