미국의 포악한 연쇄살인범 크로레는 걸핏하면 사람을 죽였다. 사형 집행 직전에 남긴 말은 이러했다. “나의 마음은 부드럽고 온화하다. 결코 사람을 상하게 하고자 생각한 적이 없는 마음이다.” 마피아 두목 알 카포네는 자신을 자선사업가로 여겼다. “이 사회를 위해 젊었을 때의 전부를 바쳤다”고 신세한탄을 했을 정도다. 실제로 수감자들 대부분은 자신을 악한으로 인정하지 않는다. 그럴싸한 이유를 붙여 자기 행동을 정당화하거나 감옥에 갇힌 것을 억울해한다.

범법자뿐이 아니다. 인간은 원래 자기 편향적이다. 미국에서 일반국민들에게 죽어서 천국에 갈 것 같은 유명인이 누구인지 물었다. 테레사 수녀 79%, 농구 황제 마이클 조던 65%, 다이애나 왕세자비 60% 순으로 나타났다. 그런데 1위는 테레사 수녀가 아니었다. ‘내가 죽으면 천국에 갈 것’이라는 응답이 87%로 가장 많았다고 한다.

사람들은 자신이 남보다 더 우수하고 도덕적이라고 생각한다. 수년 전 서울시민들을 대상으로 설문조사를 했더니 자신이 법을 잘 지킨다는 사람이 74.6%였으나 타인이 법을 잘 지킨다는 응답은 35.8%에 그쳤다. 법을 안 지킨다는 응답 비율은 자신의 경우 1.7%에 불과한 반면 다른 사람은 10배 이상 많은 21%에 달했다. 다른 조사에선 ‘나의 강의 실력이 동료들보다 뛰어나다’고 답한 대학교수들이 90%를 넘었다.

사람들은 누구나 자기중심적 성향을 갖고 있지만 권력자의 경우라면 얘기가 달라진다. 수많은 국민이 피해를 볼 수 있는 만큼 그냥 넘겨선 안 되기 때문이다. 갈수록 중증으로 치닫는 요즘 위정자들의 행태를 보면 더욱 그렇다. 손혜원 전 의원이 씨를 뿌린 내로남불은 조국 전 법무장관의 ‘조로남불’을 거쳐 후임 추미애의 ‘추로남불’로 활짝 꽃을 피웠다. 추 장관은 육군 카투사로 복무했던 아들의 ‘황제 휴가’ 의혹이 불거지자 되레 큰소리친다. 의혹을 캐묻는 야당 의원에게 “소설 쓰시네”라고 빈정거렸다. 그는 과거 이회창 한나라당 대선 후보의 아들 병역 의혹 때 “국정조사를 하자”고 외친 장본인이다. 희대의 범법자도 혀를 찰 블랙 코미디가 따로 없다.

배연국 논설위원