40주년 맞은 뮤지컬 ‘캣츠’ 내한공연
1994년 국내 첫 공연 후 꾸준한 사랑
9월 9일부터 두 달 동안 9번째 공연
재기발랄 고양이들의 춤·노래 환상적… 지나가버린 열정 표현 ‘메모리’ 기대

일 년에 단 하루, 다시 태어날 기회를 얻기 위한 젤리클 고양이들의 춤과 노래가 환상적인 무대를 만드는 뮤지컬 ‘캣츠’. “데이라이트. 일출을 기다려야 해. 새 삶을 생각해야 해. 좌절해선 안 돼. 새벽이 오면 오늘밤도 추억이 되겠지. 그리고 새로운 날이 시작되는 거야.” ‘캣츠’ 내한공연 홈페이지

시인의 섬세한 관찰과 상상력은 다양한 고양이에게 파란만장한 인생 이야기를 만들어줬다. 천재 작곡가는 이를 뮤지컬로 만들었으니 바로 ‘캣츠’다. 영국 시인 T S 엘리엇 시집 ‘늙은 주머니쥐의 고양이 해설(Old Possum’s Book of Practical Cats·1939)’을 원작 삼아 1981년 33세로 촉망받던 젊은 천재 작곡가 앤드루 로이드 웨버가 무대에 올렸다. 역시 명성을 쌓아가기 시작했던 제작자 캐머런 매킨토시와 로열 셰익스피어 극단에서 활동 중이던 젊은 연출가 트레버 넌, 디자이너 존 네피어, 안무가이자 연출가 질리언 린이 의기투합한 작품이다. 웨버는 이때 막내 고양이 제마이마로 출연한 세라 브라이트먼을 만나 사랑에 빠지고, 훗날 연인을 위한 작품이라고 해도 과언이 아닐 ‘오페라의 유령’을 만든다.

초연부터 대성공한 이 작품은 우리나라에서도 항상 사랑받은 뮤지컬이다. 1994년 첫 내한공연을 시작으로 지금까지 총 8번이나 우리나라를 찾아왔다. 이제는 ‘라이언킹’이라는 명작이 있지만 동물이 주인공인 뮤지컬은 거의 최초였다. 다양한 고양이 인생역정을 두서없이 옴니버스식으로 풀어나가기에 여러모로 낯선 작품이다. 이 때문에 “줄거리가 없다”는 감상평이 나올 수 있지만 개성 만점인 젤리클 고양이 이야기 속에서 축약된 인생사를 음미하는 게 ‘캣츠’의 숨은 매력이다. 지난해 스타 배우가 총출동한 영화로도 만들어졌으나 흥행에는 참패했다. 뮤지컬 평론가 원종원 순천향대 교수는 “최고의 제작진이 첨단 컴퓨터 그래픽을 동원해 영화로 만들었으나 뮤지컬이 무대에서 만들어내는 환상과 감동을 줄 수 없었다”며 “코로나 일상 시대에 공연의 영상화가 시도되고 있지만 영상이 무대를 쉽게 대치할 수 없다는 점을 잘 보여줄 작품”이라고 설명했다.

‘캣츠’의 주인공은 다양한 고양이다. 일 년에 단 한 번 ‘젤리클 고양이의 밤’에 다시 태어날 기회를 부여받는 고양이로 선택받기 위해 자신의 이름과 지나간 삶을 춤과 노래로 이야기한다. 젤리클 고양이 세계의 원로 올드 듀터로노미, 그리고 혈기 왕성한 청년 럼 텀 터거가 대표적 캐릭터다. 악역으로는 맥캐버티가 젤리클 고양이를 위협하는 악당으로 등장하고, 다재다능한 청년 마법사 미스터 미스토펠리스, 한물간 배우 출신 극장지기 거스, 성실한 우편열차 승무원 스킴블샹스 등이 객석을 사로잡는다.

엘리엇 원작 시집에서 생생하게 살아난 이들의 이야기를 하나로 모으는 중심인물은 무대에는 두어 번밖에 안 나오나 뮤지컬 역사상 가장 유명한 노래로 꼽히는 ‘메모리’를 부르는 그리자벨라. 총 15편의 에피소드로 이뤄진 원작 시집에는 실리지 않은 엘리엇 유작에 등장하는 고양이다. 제각각인 고양이 이야기를 어떻게 하나로 모아 무대에 올릴지 고민하던 제작진이 엘리엇 부인에게 유작을 전달받고 영감을 얻었다. ‘화려한 젊은 날을 뒤로한 채 쓸쓸한 노년을 보내던 늙은 고양이가 그런데도 지난 삶을 긍정하는 ‘메모리’로 다른 고양이 마음을 움직여 새로운 삶을 얻는다’는 ‘캣츠’의 상징이다.

‘캣츠’ 감상의 또 다른 즐거움은 “사월은 잔인한 달”로 유명한 시 ‘황무지’의 작가 엘리엇의 재치와 통찰이 담긴 노랫말에서 나온다. “고양이에겐 특별한 이름이 필요하답니다. 독특한 이름, 좀 더 위엄 있는 이름, 그렇지 않고서야 어찌 그리 꼬리를 꼿꼿이 세울 수 있을까요. 어찌 그리 수염을 쫙 펴고 자존심을 지킬 수 있을까요.…고양이가 심오한 명상에 잠겨 있는 걸 발견하신다면, 그것은 늘 같은 이유. 바로 깊은 생각에 빠져 있기 때문. 자신의 이름을 생각하고, 또 생각하며 음미하는 시간. 말할 수 없는, 말로 하되 말로 표현할 수 없는 깊고 불가해한 단 하나의 이름.”(고양이 이름 짓기)

“다시 한 번 일러드려야겠네요. 개는 개이고, 고양이는 고양이입니다. 고양이에 관해서 한 가지 규칙이 있다고들 하지요. ‘고양이가 말을 하기 전까지 먼저 말을 걸지 마세요.’ 저는 그건 못 참습니다. 내 말은 당신이 고양이에게 말을 걸어야 한다는 겁니다. 단, 늘 명심하세요. 고양이는 친한 척하면 싫어한다는 걸. 먼저 인사를 하고, 모자를 벗은 다음 그에게 이런 식으로 말을 거세요: 오, 고양이!”(고양이에게 말 걸기)

‘40주년 기념 공연’이라는 무게를 담은 이번 무대에선 영국 뮤지컬 1번지 웨스트엔드에서 오랫동안 활약해 온 조아나 암필이 그리자벨라로 등장한다. 17세였던 1993년 미스 사이공 주인공 킴으로 단숨에 대형 뮤지컬 주인공으로 데뷔한 조아나 암필은 ‘지저스 크라이스트 수퍼스타’, ‘레 미제라블’, ‘에비뉴Q’, ‘웨스트사이드 스토리’, ‘렌트’ 등 30여년간 주요 뮤지컬에서 활약한 슈퍼 디바다. ‘오페라의 유령’ 주역으로 우리나라 팬이 많은 뮤지컬 스타 브래드 리틀도 이번 무대에선 올드 듀터러노미로 출연한다. 서울 샤롯데 씨어터에서 9월 9일부터 11월 8일까지.

박성준 기자 [e-mail]