지난해 11월 국회 운영위원회의 청와대 국정감사장. 강기정 정무수석이 느닷없이 자유한국당 나경원 원내대표에게 삿대질을 하며 소리를 질렀다. 나 원내대표가 정의용 국가안보실장에게 “전문가가 (북한 미사일을) 막을 수 없다고 한다. 우기지 말라”고 하자, 정 실장 뒤에 앉아 있던 강 수석이 벌떡 일어서 “우기다가 뭐냐. 똑바로 하라”며 언성을 높인 것이다. 청와대와 야당의 소통 창구 역할을 하는 정무수석이 공식 석상에서 제1 야당 원내대표에게 호통을 친 건 유례를 찾을 수 없는 일이다.

국회에서 여야 의원들이 옥신각신하고 말다툼을 벌이는 건 익숙한 풍경이다. 청와대 참모들이 잘못을 비판하는 야당 의원들에게 고함을 치고 면박을 주는 일은 보기 어려웠다. 문재인정부 들어서는 이런 현상이 부쩍 잦아졌다. 21대 국회에서도 달라지지 않았다. 부동산 문제 등을 놓고 현실과 동떨어진 인식과 발언으로 국민의 부아를 돋우기도 한다.

장관들이라고 다를까. 지난달 27일 국회 법사위에서 야당 의원이 추미애 법무부 장관 아들의 군 복무 시절 휴가 미복귀 의혹에 대해 질의하자 추 장관은 “소설을 쓰시네. 질문도 질문 같은 걸 하세요”라고 조롱했다. 그제 법사위에서 이 문제가 다시 논란이 되자 추 장관은 “검언유착 아닌가. 장관 흔들기 아니냐”고 격한 반응을 보였다. 여당 의원이 “수사 중인 사안에 대해 계속 ‘억울하다’고 하면 일선 검사들이 영향을 받을 수 있다”며 주의를 줬을 정도다.

대통령 심기 경호에만 신경 쓰는 장관도 있다. 강경화 외교부 장관은 그제 외통위에서 뉴질랜드 외교관 성추행 의혹과 관련해 피해자와 뉴질랜드 정부에 대한 사과를 거부하면서도 “대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해서는 죄송하게 생각한다”고 고개를 숙였다. 뉴질랜드 정부에 대한 사과의 적절성 여부를 떠나 외교관계를 우선해야 할 외교부 장관이 청와대만 바라보는 게 적절한지 자문할 필요가 있다.

코로나19 2차 대유행 위기로 경제는 앞이 보이지 않고, 한반도 주변 외교안보 환경도 불투명하다. 국회를 우습게 알고 국민 정서와 괴리된 공직자들의 현실 인식으로 난국을 어찌 헤쳐나갈지 걱정이다.

원재연 논설위원