By Terry Thompson (columnist)

If escalated to the point of no return, a nuclear conflict would absolutely devastate the United States. Within the first few hours alone, the study estimates 34 million people would perish.

Since Russia has become increasingly volatile as of late, America must rethink its strategy. On Sept. 17, 2019, Russia joined with China to conduct large-scale military exercises.

This is a move experts believe is meant to convey the nation’s growing military influence as well as an anti-Western, anti-American sentiment. The question is: What can the United States do about it?

First, America must not underestimate the threat. Russia maintains the largest nuclear stockpile in the world and is no longer the fragmented entity it was following the collapse of the Soviet Union.

Gen. Joseph Dunford, chairman of the U.S. Joint Chiefs of Staff, explained that Russia has closely studied American military strategy and is in the process of developing the technology and tactics to counteract our nation’s inherent military advantages.

Russia is advancing in the capability to target and destroy U.S. satellites in space ? and it’s unlikely they’ll stop there. Russia is seeking every opportunity to capitalize on America’s military weaknesses.

It stands to reason, then, that the United States should be looking to plug each hole before it can be exploited. One huge strategic deficiency is our reliance on Russia for an essential national security tool: Rockets.

Currently, the United States is wholly dependent on Russian rocket engines to transport cargo and conduct critical national security-related missions to and from space. Russia’s RD-180 rocket engine remains the U.S. Air Force’s pre-eminent propulsion system - a reality that leaves our country extremely vulnerable.

러시아는 미국에 심각한 위협이다 (2)

테리 톰슨(칼럼니스트)

만약 돌아올 수 없는 지점까지 상황이 악화될 경우 핵 충돌은 미국을 철저하게 파괴할 것이다. 단지 처음 몇 시간 내에 3400만명이 사망할 것으로 이 연구는 추산한다.

최근 들어 러시아가 갈수록 불안정해짐에 따라 미국은 자국의 전략을 다시 생각할 필요가 있다. 러시아는 2019년 9월17일 중국과 대규모 군사훈련을 합동으로 실시했다.

이 움직임은 반서방, 반미국 정서와 더불어 러시아의 증가하는 군사적 영향력을 과시하자는 의도가 있는 것으로 전문가들은 믿는다. 다음과 같은 의문이 제기된다. 미국은 그에 대해 무엇을 할 수 있는가.

첫째 미국은 러시아의 위협을 과소평가하지 말아야 한다. 여전히 세계 최대의 핵무기를 비축하고 있는 러시아는 구소련 붕괴 후 그랬던 것처럼 분열된 국가가 더 이상 아니다.

미군 합참의장인 조지프 던포드 장군은 러시아가 미국의 군사전략을 면밀히 연구하여 우리나라의 내재하는 각종 군사적 우위에 대응하기 위한 기술 및 전술을 개발하는 과정에 있다고 설명했다.

러시아는 미국의 우주 인공위성을 표적으로 삼아 파괴하는 역량을 향상시키고 있는데 러시아가 거기서 멈출 가능성은 없다. 러시아는 미국의 군사적 약점을 이용하기 위한 모든 기회를 호시탐탐 노리고 있다.

따라서 미국은 이용당할 가능성이 발생하기 전에 모든 구멍을 막는 것을 생각해볼 필요가 당연히 있다. 거대한 전략적 결함의 하나는 기본적인 국가 안보의 도구인 로켓을 우리가 러시아에 의존하고 있는 점이다.

현재 미국은 우주를 왕복하는 화물을 수송하고 중요한 각종 국가 안보 관련 임무를 수행하기 위해서 러시아의 로켓 엔진에 전적으로 의존하고 있다. 러시아의 RD-180 로켓 엔진은 여전히 미국 공군의 으뜸 추진체제인데 이런 현실은 우리나라를 극도로 취약하게 만든다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]