수단에서 독립한 신생 국가 남수단은 ‘사람’이란 용어를 좋아한다. 우리나라 한빛부대가 유엔 평화유지군으로 활동 중인 그곳은 내전에 시달리는 고통의 땅이다. 내전의 원인은 남수단을 대표하는 딩카족과 누에르족 간의 종족 분쟁이다. ‘딩카’라는 말은 그들의 언어로 ‘사람들’이라는 뜻이고 ‘누에르’는 ‘원래의 사람들’을 가리킨다. 둘 다 좋은 뜻이지만 실상은 전혀 그렇지 않다. 서로 자기 종족만 진짜 사람이라는 의미를 내포하고 있기 때문이다. 내전 당시 딩카족은 누에르족을 죽여 인육으로 먹었고, 누에르족 군인들은 딩카족 여성들을 집단 성폭행했다.

사람이란 용어가 오용되고 있는 곳이 북한이다. 모든 정책과 활동의 기초가 되는 주체사상의 지향점은 ‘인간 중심’이다. “사람이 모든 것의 주인이며 모든 것을 결정한다.” 더 없이 현란한 미사여구지만 진실은 정반대다. 사람의 목숨을 파리 목숨처럼 여기는 곳이 바로 북한이기 때문이다. 그곳에서 사람은 백두혈통에 헌신하는 도구일 뿐이다.

문재인정부는 유독 ‘사람 중심’을 내세운다. 집권 세력도 “사람이 먼저”라는 말을 입에 달고 다닌다. 그러나 실상은 딴판인 모양이다. 북한 인권 문제에 침묵하다 급기야 미국인 프레드 웜비어로부터 핀잔을 듣는 처지로 전락했다. 프레드는 3년 전 북한에 억류됐다 송환 직후에 숨진 대학생 오토 웜비어의 부친이다. 그는 한국 정부를 향해 “북한 인권 문제에 적극적으로 나서야 한다”고 항변했다. 정부는 최근 납북자 송환을 촉구하는 유엔의 북한 인권결의안 채택에도 불참했다. 사람보다 ‘북한이 먼저’라는 소리가 나온다.

문재인 대통령은 취임 이틀 후 인터넷 댓글을 통해 세월호 미수습자 9명의 이름을 부른 뒤 이렇게 적었다. “미수습자들이 가족의 품으로 하루빨리 돌아오길 기원합니다.” 세월호 망자에게 향한 대통령의 심정은 북한 억류자에게도 똑같은 무게로 전해져야 한다. 현재 북한에는 우리 국민 6명이 장기 억류 중이다. 김정욱, 김국기, 최춘길, 고현철, 김원호, 함진우. 대통령은 한 번도 이들의 이름을 불러준 적이 없다. ‘사람이 먼저’인 나라에서 ‘사람보다 먼저’인 일들이 늘고 있다.

배연국 논설위원