By Daniel Gallington (columnist)

One of the many ironies of the COVID-19 global pandemic is the world’s rediscovery that most everything that comes out of China is ― somehow or someway - based on lies, a sad reality based on the long cultural tradition of Chinese deception.

Without exception, this fundamental risk is the most critical element in every aspect of any dealing with China, whether it’s a complex national security matter or a simple commercial transaction.

China lies about, cheats and steals absolutely everything ― there are no exceptions. This is China at its most basic and historical level. Back in the days of books and vinyl records, Chinese pirated copies were for sale the day after they were released. Today, it’s all forms of technology and at the highest levels.

Perhaps the most ironic part of this historical reality is that it’s completely known and understood throughout Asia. And China fully understands it about itself ― China deals with it every day and at every level of its society and expects it from all parts of its society.

It’s also the realty that transcends all Chinese politics. For a comparable example, one must look at organized crime, the Mafia and drug cartels. And perhaps doubly ironic, the pervasive corruption of communism remains the “perfect fit” for modern China. It’s the only political model that could “work” in China.

Accordingly, three basic aspects of China’s corrupt behavior need better understanding in the West: Where does “the lie” come from in China, how does it “get to us” and how do we best deal with it?

Where does the lie come from? Sun Tzu, the Chinese general and author of “The Art of War” probably said it best.

중국은 입만 벌리면 거짓말 한다 (1)

대니얼 갤링턴(칼럼니스트)

코로나 19의 세계적 대유행의 많은 역설 가운데 하나는 중국에서 나오는 거의 모든 것이 어찌된 셈인지 거짓말에 바탕을 두고 있다는 사실을 세계가 다시 발견하고 있다는 점이다. 이는 중국의 오래된 속임수 문화 전통에 기반을 둔 슬픈 현실이다.

이 근본적인 위험 부담은 중국을 상대로 어떤 거래를 하든 모든 면에서 가장 중요한 요소다. 복잡한 국가안보 문제나 혹은 단순한 상업적인 거래를 불문하고 그렇다.

중국은 전적으로 예외 없이 모든 것에 관해 거짓말을 하고 속이고 훔친다. 이것이 가장 기본적인 차원과 역사적인 차원의 중국이다. 과거 서적과 레코드판 시대에는 제품이 발매된 다음 날 중국의 해적 복사판이 판매되었다. 오늘날은 온갖 형태의 기술 해적 행위가 최고 수준에서 이루어진다.

아마도 역사적 현실의 가장 역설적인 부분은 아시아 전역에서는 그런 사실이 완전히 알려져 이해되고 있다는 점이다. 그리고 중국은 그런 현실을 완전히 이해하는 가운데 사회의 모든 차원에서 일상적으로 대응하고 있으며 중국 사회의 모든 부분이 그런 현실을 예상한다.

그것은 또한 중국 정치 전체를 초월하는 현실이다. 비교할 만한 예를 든다면 마피아와 마약 카르텔 같은 조직범죄를 봐야 한다. 그리고 아마도 두 배로 역설적인 것은 공산주의의 만연한 부패가 현대 중국에 여전히 “완전하게 맞는다”는 점이다. 그것은 중국에서 “작동”할 수 있는 유일한 정치 모델이다.

따라서 서방 세계는 중국의 부패 행태의 세 가지 기본적인 측면을 더 잘 이해할 필요가 있다. 중국 내의 ‘거짓말’은 어디서 오며 우리에게 어떻게 ‘영향을 미치는가’, 그리고 우리는 어떻게 최선으로 그에 대응할 것인가.

중국의 거짓말은 어디서 오는가. 중국의 장군이며 ‘병법’의 저자인 손자가 아마도 그것을 가장 잘 표현했을 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△transaction: 거래, 매매, 처리 △vinyl record: 비닐 레코드 판 △somehow: 왜 그런지