사람들은 대개 천사를 예쁘게, 악마를 흉측하게 그린다. 실은 그렇지 않다. 더 곱고 화려한 쪽이 악마다. 천사는 자신의 모습을 있는 그대로 드러내지만 악마는 흉측한 몰골을 감추기 위해 겉을 치장하기 때문이다. 인간이 거짓 선동에 취약한 것은 이런 연유다.

진실은 옷이 필요 없지만 거짓은 가식의 옷을 걸치길 좋아한다. 잔혹한 권력일수록 현란한 색깔로 위장하는 솜씨가 탁월하다. 이웃 나라를 침탈한 일제는 ‘서양의 침략에 맞서 아시아 국가들이 힘을 모아 번영을 도모하자’는 대동아공영의 기치를 내걸었다. 유대인을 학살한 아돌프 히틀러는 “나는 창조주를 대리해 싸움을 벌이고 있다”고 외쳤다. 그의 군대는 ‘신이 우리와 함께하신다’는 글귀가 새겨진 버클을 허리에 차고 다녔다.

동화 나라에서 변장에 능한 동물이 늑대다. 독일 그림 형제의 동화에는 ‘늑대와 일곱 마리 아기 염소’ 이야기가 나온다. 엄마 염소는 새끼들에게 늑대를 조심하라고 이르고는 먹이를 찾아 나섰다. 얼마 후 늑대가 나타나 방문을 두드렸다. 새끼들이 문을 열지 않자 늑대는 엄마 목소리를 흉내 냈다. 새끼들이 문을 조금 열고 내다봤더니 문틈으로 늑대의 앞발이 보였다. 아기 염소들이 다시 문을 닫자 늑대는 밀가루를 뿌려 앞발을 하얗게 칠했다. 결국 문이 열렸고 새끼들은 늑대에게 잡아먹히고 말았다.

늑대가 두려워하는 것은 가면 뒤에 숨겨진 본모습이다. 북한 정권이 탈북자단체의 대북전단 살포에 그악한 반응을 보이는 이유도 진실이 두렵기 때문이다. 거짓으로 쌓은 정권은 진실 한 방울로도 무너질 수 있다. 북한은 어제도 남쪽을 향해 “인간의 초보적인 양심과 의리마저 상실한 비열한” “인간쓰레기”라는 막말을 쏟아냈다. 그들의 원색적 분노에서 진실의 위력을 새삼 실감하게 된다.

그림 형제의 이야기에는 묘한 반전이 있다. 일곱 마리 중에서 유일하게 살아남은 막내 염소가 엄마에게 모든 진실을 털어놓는다. 엄마 염소는 잠자는 늑대의 배를 갈라 새끼들을 구출하고, 늑대는 죽음을 맞는다. 대북전단에 광분하는 북에 굴신하는 것은 살길이 아니다. 단 한 사람이라도 단단히 진실로 무장하는 것! 그것이 국가 생존 비결이다.

배연국 논설위원