‘장자’ 어부편에 그림자 이야기가 등장한다. 세상을 구하려다 자주 곤경에 처하는 공자에게 현명한 어부가 일러주는 풍자적인 내용이다. “어떤 사람이 자기 그림자가 두렵고 자기 발자국이 싫어서 이것을 떼어내기 위해 달아나기 시작했습니다. 그가 발을 자주 놀릴수록 발자국은 더 많아졌고, 빨리 뛸수록 그림자는 그의 몸을 바짝 따라왔습니다. 자기가 느리게 뛰기 때문이라고 생각한 그는 쉬지 않고 달리다 결국 기력이 다해 죽고 말았습니다.” 이 우화에서 나온 고사성어가 영불리신(影不離身)이다. 억지로 그림자를 떼어내려는 것처럼 본질은 제쳐 두고 허상에 집착하는 어리석음을 가리킨다.

그림자의 특징은 실체와 분리될 수 없다는 점이다. 실체와 한몸이기 때문에 그림자를 보면 실체의 정체를 알 수 있다. 불교의 옛 선승들이 “몸의 자세가 아름다우면 그 사람의 그림자도 저절로 아름다워진다”고 설파한 연유다. 프랑스 철학자 블레즈 파스칼도 “몸이 굽으니까 그림자도 굽는다”고 했다.

북한의 2인자 김여정 노동당 제1부부장은 김정은 국무위원장의 그림자다. 그녀는 오빠 김정은을 그림자처럼 따라다닌다. 김여정은 최근 대북전단을 살포한 탈북자들을 “똥개” “쓰레기”라며 험구를 쏟아냈다. 지난봄에 청와대를 향해 “완벽한 바보” “겁먹은 개”라는 말폭탄을 날렸던 그녀다.

김정은의 그림자는 남쪽에도 어른거린다. 백두혈통을 그림자처럼 따르는 무리다. 그들은 김정은을 위인으로 칭송하면서 서울 한복판에서 집회를 연다. ‘김여정 팬클럽 회장’이 되겠다고 나선 권력 실세도 여럿이다. 실체 김정은의 품성은 그림자의 굽은 언행을 보면 확연히 드러난다. 그런데도 대통령은 “솔직 담백하고 예의가 바르더라”고 추켜세운다. 일찍이 한 번도 경험하지 못한 일들이다.

우화에서 장자는 어부의 입을 빌려 말을 이어간다. “억지로 친한 척 행동하는 자는 비록 웃더라도 사람들을 즐겁게 하지 못합니다. 진실이란 정성의 극치이니 정성을 다하지 않으면 사람들을 감동시킬 수 없습니다.” 정성이 빠진 ‘거짓 진실’이 영원히 지속될 수는 없다. 그림자의 허상만 쫓는 자의 말로는 장자가 이미 단언하지 않았나.

배연국 논설위원