Cal Thomas (syndicated columnist)

The destruction of the Berlin Wall in 1989 and the subsequent demise of the Soviet Union two years later lulled the West into a false sense of security. Many appeared to believe that an age of unending peace and prosperity had been ushered in.

While terrorism would become a stateless threat, most people probably thought it to be an aberration and at least manageable.

If people paid much attention to the Chinese brand of communism, most saw it as less of a threat than the Soviet Union with which we had seven decades of tensions culminating in a near-nuclear war during the Cuban Missile Crisis in 1962.

China seemed content to stay within its borders. Unlike Moscow, Beijing did not appear to have expansionist goals. Since President Nixon began the slow process of establishing diplomatic relations with the Communist regime with his visit in 1972, China was still regarded as something less than a major threat to the West and especially the United States.

In his prescient 2005 book, “China: The Gathering Threat,” former Ronald Reagan adviser Constantine Menges, Ph.D. wrote: “China expects, when it moves to take control of Taiwan, the U.S. will not take any military action, even though President George W. Bush said, ‘We will do whatever it takes to prevent such an event.’”

To reduce the chances it would be underestimated, China gave the U.S. its war plan against Taiwan, which included nuclear strikes against American targets.”

Mr. Menges added, “Yet, the main gathering threat derives from China’s stealthy strategy of geopolitical and economic dominance. This is a strategy rooted in four thousand years of imperial history and the more recent brutal lessons of Marxist-Leninist power politics.”

중국과의전쟁은불가피한가?(1)

칼 토머스(신디케이트 칼럼니스트)

베를린장벽의 1989년 파괴 및 2년 후 뒤이은 구소련의 종말은 서방을 안심시켜 안전하다는 헛된 느낌을 갖도록 만들었다. 많은 사람들은 끝없는 평화와 번영의 시대가 시작되었다고 믿는 듯이 보였다.

테러활동이 국적 없는 위협이 되고 있었으나 아마도 대다수 사람들은 테러가 일탈 현상으로서 통제가 가능하다고 생각했을 것이다.

만약 사람들이 중국 상표의 공산주의에 많은 관심을 기울일 경우 대다수 사람들은 중국식 공산주의를 구소련보다 위협이 덜한 것으로 생각할 것이다. 미국은 구소련과 70년 동안 긴장관계를 유지했고 그 긴장은 1962년 쿠바 미사일 위기 당시 핵전쟁 거의 일보 전에 절정을 이루었다.

중국은 자기네 국경 안에 머무는 데 만족하는 듯이 보였다. 모스크바와 달리 베이징은 팽창주의 목표를 갖지 않은 듯이 보였다. 닉슨 대통령이 1972년 중국 방문을 계기로 공산주의 정권과의 외교관계를 천천히 수립하는 과정을 시작했다. 중국은 서방 특히 미국에 대한 커다란 위협과는 다소 거리가 먼 것으로 여전히 간주되었다.

로널드 레이건 대통령의 보좌관을 지낸 콘스탄틴 멘지스 박사는 선견지명 있는 2005년도 저서에 이렇게 썼다. “중국은 자기네가 대만의 통치권을 장악하는 조치를 취할 때, 조지 W 부시 대통령이 ‘그런 사태를 막기 위해 미국은 모든 조치를 취할 것이다’라고 말했음에도 불구하고 미국이 어떤 군사행동도 취하지 않을 것으로 기대한다.”

자기네 의도가 과소평가될 가능성을 줄이기 위해서 중국은 대만을 공격하는 전쟁 계획을 미국에 제시했는데 계획 가운데는 미국의 여러 표적에 대한 핵 공격이 포함되었다.

멘지스는 이렇게 덧붙였다. “그럼에도 불구하고 점증하는 주된 위협은 중국의 지정학 및 경제의 지배를 위한 스텔스 전략에서 나온다. 이는 제국의 4000년 역사와 더욱 최근에는 마르크스-레닌주의식 무력외교가 주는 교훈에 뿌리를 둔 전략이다.”

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]