영국 런던의 한 아파트

영국과 미국 등에서 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 생계가 어려워진 빈곤층 여성들을 대상으로 한 성 착취가 빈번한 것으로 드러났다. 심지어 ‘성관계로 월세를 대신할 수 있다’는 온라인 광고까지 등장했다.

22일(현지시간) 로이터 등 외신 보도에 따르면, 미국 공정주거연합(NFHA) 조사 결과 코로나19 사태 이후 집주인에 의한 성 착취 사례가 13% 증가한 것으로 나타났다.

NFHA는 “코로나19로 일자리를 잃은 여성들이 월세를 내지 못하자, 집주인이 ‘성관계를 하지 않으면 쫓아내겠다’고 협박하는 일이 빈번하다고 설명했다. 한 피해여성은 “집을 잃을 수는 없었다. 나는 싱글맘이고, 선택의 여지가 없었다”고 호소했다.

영국에서도 이와 같은 문제가 지적됐다. 영국의 주거 자선단체 ‘셸터 잉글랜드’의 조사 결과 지난 5년간 월세 대신 성관계를 요구받은 여성이 25만명에 달했다. ‘셸터 잉글랜드’는 “코로나19로 경제 위기가 확산된 만큼 이런 성 착취가 증가할 것”이라고 분석했다.

이들 두 나라에서는 ‘성관계로 월세를 대신할 수 있다’는 온라인 광고까지 나오고 있지만, 현실적으로 대책 마련이 쉽지 않다. 전문가들은 “피해를 고발한 여성들이 성매매로 처벌받게 될 수도 있다”며 현행법의 맹점을 지적했다.

이어 여성들이 집주인의 요구에 응할 수밖에 없는 상황이 되지 않으려면 정부가 나서서 집세를 동결하고, 집주인에 의해 일방적으로 쫓겨나지 않도록 제도적 안전망을 마련해야 한다고 주장했다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=게티이미지뱅크