코로나19 속 유치원·초등학교 문 열었다가 확진자 발생에 다시 폐쇄 / 美 뉴욕타임스 “사실상 무방비 상태” 비판 / 현지 의료인들, 마크롱 대통령에게 “우리는 유럽의 수치”

지난 18일(현지시간), 프랑스 파리 에펠탑 인근을 시민들이 지나고 있다. EPA=연합뉴스

어둠속에 밝게 빛나는 에펠탑, 샹젤리제 거리 그리고 개선문을 휘감아 도는 수많은 차량들 행렬….

유럽여행의 추억 혹은 동경이 있는 사람들에게 프랑스는 한 번쯤은 방문하고 싶은, 또 다녀왔다면 언젠가 다시 가고픈 여행지 중 하나로 손꼽힌다.

하지만 지금의 프랑스를 보면 그러한 추억이나 동경이 아름다워 보이지만은 않는다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 봉쇄조치 해제를 시작으로 전국 유치원·초등학교 4만곳이 문을 열었다가, 니스 등의 도시에서 코로나19 확진자가 70명이 나와 재폐쇄되는 무기력한 모습을 프랑스가 보이고 있어서다.

이에 오래 전부터 이어진 어른들의 전염병에 대한 무심함이 결국 아이들에게 피해를 줬다는 지적이 외신에서 나온다.

앞서 병원을 찾았다가 의료진에게 ‘프랑스가 유럽의 수치’라는 말을 들은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 모습은 코로나19 앞에 힘 없는 프랑스를 고스란히 보여주는 모양새다.

지난 18일(현지시간), 프랑스 보르도의 한 중학교에 학생들이 등교하고 있다. EPA=연합뉴스

18일(현지시간) 외신들에 따르면 앞선 11일 휴교령과 이동제한 등 코로나19에 따른 봉쇄조치 해제를 시작으로 전국에서 4만곳 초등학교·유치원이 아이들을 받기 시작한 가운데, 니스, 앵드르에루아르, 마옌 등의 도시에서 코로나19 확진자 70명이 발생해 다시 문을 닫았다.

장미셸 블랑케 프랑스 교육부 장관은 이날 RTL 방송에서 이 같이 설명하며, 코로나19 바이러스의 잠복기를 고려하면 이번에 파악된 확진자들은 휴교령 해제 이전에 감염된 것으로 보인다고 밝혔다.

프랑스의 유치원, 초·중·고교생 중에 휴교령 해제로 다시 대면수업을 받은 학생은 전체의 30% 정도며, 나머지는 원격수업을 듣고 있다. 이번에 확인된 감염자 70명 중에 교사와 학생의 비율은 공개되지 않았다.

프랑스 정부는 각급 학교들을 코로나19 확산세의 안정화 정도에 따라 점진적으로 개교시킬 방침이다.

미국 존스홉킨스대학 통계에 따르면 이날까지 프랑스의 코로나19 누적 확진자는 총 18만명 규모에 사망자도 2만8000명을 넘었다. 사망자로만 따지면 미국, 영국, 이탈리아, 스페인에 이어 세계에서 다섯 번째로 많다.

확진자 규모가 비슷한 독일(17만5000여명)의 사망자 7933명과 비교하면 무려 4배에 가까운 수치다.

문화와 예술의 나라 프랑스가 코로나19에 속수무책으로 당한 데는 과거 비용 등을 이유로 마스크 등 의료물자의 국내 생산 대신 중국 등에서의 수입에 의존한 대가라는 지적이 나온다.

미국 뉴욕타임스는 17일 ‘프랑스는 어떻게 팬데믹에 맞서는 무기를 잃어버렸나’라는 제목의 기사에서 프랑스의 마스크 비축량은 2009년 17억장에서 올해 3월 1억5000만장으로 떨어졌다며, 마크롱 대통령이 지난 3월 코로나19와 전쟁을 선포하면서 방역 최전선의 의료노동자에게 ‘도구와 방어구’를 지원할 것이라고 약속했지만 실상은 ‘사실상 무방비 상태’였다고 비판했다.

신문은 그러면서 프랑스에서 마스크가 부족해진 이유는 정부가 예산 등을 이유로 지난 10년간 마스크를 사실상 비축하지 않았기 때문이라고 분석했다. 결국 정부가 손을 거두니 현지 마스크 생산업체들은 도산했고 제약업계는 해외로 떠났다는 거다.

올리비에 베랑 프랑스 보건장관은 지난 3월 의회에서 “중국 등의 마스크 공장이 매우 빨리 가동될 수 있는 점을 고려하면 국내에 (마스크를) 대량으로 비축해둘 필요가 더는 없다”고 중국 의존적 태도를 내비친 바 있다.

하지만 코로나19 사태에 대비할 수 있을 거라던 프랑스 정부 기대와 달리 중국의 생산량이 주문을 따라잡지 못해 상황이 악화됐다.

프랑스에서 마스크만 부족한 것이 아니다. 면봉과 진단시약이 부족해 대규모 검사를 시행하지 못한 것으로도 전해졌다.

이를 두고 미국 하버드대 석좌교수인 프랑스 경제학자 필리프 아기옹은 “프랑스는 2000년대 지나치게 탈공업화됐다”며 “그 대가를 지금 치르는 것(it’s paying for it today)”이라고 뉴욕타임스와 인터뷰에서 주장했다.

프랑스 보건부가 2005년 현지 최대 마스크 생산업체인 ‘바쿠우달로즈’와 매년 1억8000만장 규모 마스크 공급 계약을 체결하고, 2008년 국방 관련 백서에서 팬데믹을 테러리즘과 사이버전, 탄도미사일에 이어 4번째 잠재적인 위협으로 보았지만, 마스크와 의약품 비축은 낭비라는 정치인들의 비판에 이어 2013년 프랑스 안보당국이 마스크 비축의 중요성을 덜 강조하는 새로운 팬데믹(pandemic·세계적 전염병 대유행) 대응 지침을 내놓으면서 지금의 상황에 이른 것으로 보인다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령. EPA=연합뉴스

사정이 이렇다 보니 정부를 향한 프랑스 의료인들의 불만도 높다.

AP통신에 따르면 지난 15일, 파리의 주요 코로나19 진료소인 피티에 살페트리에 병원을 방문한 마크롱 대통령에게 의료진은 “우리는 절망했고, 더 이상 당신을 믿지 않는다”며 “우리는 유럽의 수치”라고 목소리를 높였다.

그렇지 않다고 해명했지만 마크롱 대통령은 프랑스 의료 시스템의 비용 삭감과 인력·장비 부족 문제를 개혁하는 일이 제대로 이행되지 않았다고 인정했다. 그는 “신속히 움직여야 신뢰를 얻을 수 있다”며 새로운 투자 계획 마련을 약속했다.

하지만 AP통신에 따르면 프랑스 대통령실이 이 같이 긴장된 상황을 예상이라도 한 듯 마크롱 대통령의 병원 방문 동안 사진·영상 촬영과 녹음은 이뤄지지 않았다.

김동환 기자 [e-mail]