David A. Keene(columnist)

It goes almost without saying that it is foolhardy to play politics with a impending pandemic. Rising above politics, however, is tough for politicians and almost impossible for China’s Communist rulers who always and in every way put their ideological interests above all else regardless of the consequences to others.

Nowhere are the potential risks of putting politics above all else more acute than in dealing with the various flu-like pandemics that have a tendency to emerge first in China and then spread to surrounding countries and the rest of the world.

Perhaps the best example of China’s willingness to ignore any risk to promote its political agenda can be seen in Beijing’s continuing opposition to Taiwan’s membership in the World Health Organization or WHO.

The United States and other nations argued that excluding Taiwan from the WHO was a danger not just to the Taiwanese, but to the world. As one health expert said at the time, its exclusion would leave “a hole” in the international safety net protecting the world from diseases that cross international borders.

Obviously, Beijing’s leaders were risking much for purely political reasons and had to realize that by doing so they might, sometime in the future, put their citizens and the world in danger, but considered it a risk worth taking.

That cost of putting ideology above all else first became jarringly apparent during the 2003 outbreak of Severe Acute Respiratory Syndrome or SARS that migrated from China to much of the rest of the world.

Beijing kept the WHO from working with Taiwan. The outbreak was contained, but nearly 350 people died on the Chinese mainland and another 37 lost their lives in Taiwan.

중국에는 이념이 생명 구제보다 중요하다(1)

데이비드 A 킨 칼럼니스트

전염병의 임박한 대유행을 정치에 이용하는 행위가 무모한 짓이라는 것은 거의 말할 필요가 없다. 그러나 정치인들이 정치를 초월하는 것은 어려우며, 자기네 이념적 이해관계를 항상 어떤 식으로든 최우선으로 삼는 중국 공산당 지배자들이 정치를 초월하는 것은 거의 불가능하다. 다른 사람들에게 미치는 결과에 상관없이 그렇다.

정치를 다른 모든 것보다 우선시하는 데 따르는 잠재적 위험부담이 가장 극심한 경우는, 처음에 중국에서 등장한 다음 주변 국가들과 나머지 세계로 퍼지는 경향을 지닌 각종 독감 비슷한 질병의 대유행에 대처하는 경우다.

중국이 자국의 정치 의제를 장려하기 위해서 모든 위험부담을 기꺼이 무시하는 가장 좋은 사례를 아마도 베이징이 대만의 세계보건기구 회원 가입에 계속 반대하는 경우에서 찾아볼 수 있을 것이다.

미국과 다른 나라들은 대만을 세계보건기구에서 제외하는 것이 단지 대만 사람들뿐 아니라 세계에 위험이 된다고 주장한 바 있다. 당시 한 보건 전문가는 대만의 제외가, 국제사회의 국경선을 넘는 각종 질병으로부터 세계를 보호하는 국제적인 안전망에 “구멍”을 남길 것이라고 말했다.

분명히 베이징의 지도자들은 각종 순수한 정치적 동기 때문에 많은 위험부담을 감수했다. 그리고 그들은 그렇게 함으로써 미래에 언젠가 자기네 시민들과 세계를 위험에 빠뜨릴 가능성이 있다는 것을 깨달아야 마땅했지만 그런 위험부담이 감수할 가치가 있다고 생각했다.

이념을 다른 모든 것보다 우선시하는 대가는, 중국에서부터 여타 세계의 대부분 지역으로 이동한 사스 즉 급성호흡기증후군의 2003년 발병 기간 중에 처음으로 눈에 거슬리게 분명해졌다.

베이징은 세계보건기구가 대만과 협력하는 것을 막았다. 사스는 진압되었지만 본토에서 근 350명이 죽었고 대만에서 추가로 37명이 목숨을 잃었다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△it goes without saying that∼:∼은 말할 것도 없다 △foolhardy:무모한 △rise above:초월하다 △agenda:의제 △acute:극심한 △jarring:조화되지 않는