英 가디언 “냉전시대 금지된 공중 메시지, 60여년 만에 부활 움직임”

영국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막고자 대중의 위생 관념을 철저히 다지는 차원에서 ‘WASH HANDS(손을 씻으세요)’와 같은 메시지를 하늘에 띄울 수 있도록 법안 개정 움직임이 일고 있다고 영국 가디언이 지난 17일(현지시간) 보도했다. 사진 속 메시지는 호주 시드니 하늘에서 포착됐다. 가디언 홈페이지 캡처

‘WASH HANDS(손을 씻으세요)’

영국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막고, 대중의 위생 관념을 철저히 다지는 차원에서 이러한 메시지를 하늘에 띄울 수 있도록 법안 개정 논의 움직임이 일고 있다고 영국 가디언이 지난 17일(현지시간) 보도했다.

‘Skywriting’이나 ‘Skytyping’으로도 불리는 이 방법은 비행기가 하늘을 날며, 일정 간격으로 연기를 뿜어 글자를 쓰는 것을 의미한다. 과거 영국은 냉전시대 사회주의 진영의 정치 메시지 전파를 막고자 이를 막았으며, 이후에는 조종사 등의 안전을 이유로 금지했다.

60여년 만의 법안 개정을 찬성하는 쪽에서는 더 이상 ‘정치 메시지’를 공중에 띄울 우려는 하지 않아도 된다고 주장한다. 영국 교통부(Department for Transport)의 여론 수렴을 거쳐 논의 단계에 접어든 만큼 단순 해프닝으로 끝날 가능성도 낮아 보인다. 다만, 이 방법의 부활은 법안 개정을 전제로 하며, 기술을 보유한 특정 업체에 이익이 몰리는 것을 막아야 하는 장치가 필요하다는 의견도 일부 제기된다.

교통부 논의 문서는 “비록 영국에서는 금지됐지만, 다른 나라에서는 널리 이뤄지고 있다”며 “해외에서 활동 중인 많은 기술자들을 우리는 보유하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “오히려 대규모 인파가 몰리는 축제 등에서 분위기를 돋우는 데 효과가 있다”고 부활 추천 이유를 댔다.

외신들에 따르면 호주 시드니에서도 ‘손을 씻자’는 메시지가 하늘에서 이따금 발견된다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 한산한 영국 런던 대영박물관에서 지난 16일(현지시간) 일부 관람객이 파르테논 대리석 조각군을 감상하고 있다. 런던 EPA=연합뉴스

반면, 일부 항공 전문가들은 법안 개정 후 실행에 옮겨도 영국의 날씨 특성 상 성공 가능성이 낮다고 보고 있다.

잉글랜드 랭커셔카운티 블랙풀의 항공 전문가 앨런 엘리엇(71)은 “바람이 고요하고 햇살 좋은 맑은 날에나 가능한 방법”이라며 “영국에서는 내뿜은 연기가 금세 흩어져 버릴 것”이라고 예측했다. 그는 “비행 장비를 가진 업체나 개인도 많지 않을 것 같다”며, 영국 민간항공국(Civil Aviation Authority)의 협조 가능성에도 의구심을 나타냈다. 이어 “메시지 하나를 공중에 띄우려면 수천파운드가 든다”며 “몇 분 만에 흩어질 텐데 과연 돈을 들일 가치가 있겠느냐”고 되물었다.

일각에서의 부정적인 반응에 교통국 측은 일반 항공 기술자들을 활용할 수 있다며, 일자리 창출 등 효과도 있을 것으로 낙관했다고 가디언은 전했다.

한편, 영국 보건부는 이날 오전 9시(그리니치표준시·GMT) 기준으로 코로나19 확진자는 총 1950명에 사망자는 56명으로 집계됐다고 밝혔다. 하지만 실제 확진자가 수만 명에 달할 수 있다는 추정도 나오고 있다.

김동환 기자 [e-mail]