‘타인능해(他人能解).’ 전남 구례군 토지면 오미리에 있는 대저택 운조루(雲鳥樓)의 쌀 뒤주에 새겨진 글로, ‘누구나 맘대로 열 수 있다’는 뜻이다. 통상 뒤주라면 안채 깊숙이 자리 잡게 마련인데, 이 집에는 외부인들이 쉽게 접근할 수 있는 사랑채 부엌에 놓여 있다. 곤궁한 이웃들이 주인과 직접 대면하지 않고 쌀을 퍼갈 수 있도록 배려한 것이다. 원통형 뒤주 하단부의 구멍을 여닫는 마개에 바로 ‘타인능해’라고 쓰여 있다. 운조루에서는 지붕 위로 솟은 굴뚝도 찾을 수 없다. 대신 건물 아래 기단으로 구멍을 내 이곳으로 연기가 빠지도록 해 놓았다. 부잣집에서 밥 짓는 연기가 피어오르면 끼니를 거른 이웃들이 한층 더 힘들어할 것이란 판단에서다.

흔히 ‘착한 부자’하면 경주 최부잣집을 꼽지만, 운조루도 예로부터 베풂과 나눔을 실천한 ‘적선지가(積善之家)’로 인근에 명성이 자자했다. 동학과 여순사건, 6·25전쟁을 거치면서도 운조루가 멀쩡했던 것은 두텁게 덕을 쌓았기 때문이다. 지리산 빨치산에 가담한 이 집안 머슴들은 운조루를 불태우는 것에 극력 반대했다. 빨치산들이 마을에 내려올 때도 운조루 사람들은 미리 피신할 수 있도록 하루 전날 귀띔해 줬다고 한다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 영세 자영업자들의 어려움이 커지자 건물주들이 임대료를 낮추는 ‘착한 임대료’ 운동이 벌어지고 있다. 전주 한옥마을 건물주들이 임대료를 3개월 이상, 10% 이상 내려주겠다며 불을 지핀 것이 전국으로 확산 중이다. 운조루의 나눔 정신이 이어져 국난 극복의 자발적 상생 노력이 펼쳐지고 있는 게 더없이 반갑고 고맙다.

정부가 이 운동에 호응해 임대료 인하분의 절반을 세액공제로 건물주에게 되돌려주는 방안을 내놨다. 지방자치단체들은 임대인의 재산세를 감면하겠다고 했다. 코레일, LH(한국토지주택공사) 같은 공기업도 임대료를 낮춰주고 있다. 그러나 정부의 착한 임대료 운동은 실효성이 제한적이라는 지적이 나온다. 소수 임차인에게만 혜택을 준다는 것이다. 정부가 재난기본소득을 지급하면 더 효과적이지 않겠느냐는 의견도 있다.

박창억 논설위원