비판 매체 언론인 참석 불허 논란 / 기자들 집단 반발… 브리핑 취소돼 / 野 “트럼프한테 수입해 의존” 비판

보리스 존슨 영국 총리. 런던=AP연합뉴스

영국 총리실이 특정 매체 언론인의 기자회견 참석을 불허해 논란이 일고 있다.

3일(현지시간) 일간 가디언 등에 따르면 이날 영·유럽연합(EU) 무역협상 관련 브리핑을 들으러 총리관저를 찾은 기자들은 로비 한 쪽에 줄을 서야 했다. 보안요원들은 명단을 대조하며 일간 인디펜던트와 미러, 허프포스트 등 소속 기자들을 반대편에 서게 했다. 보리스 존슨 영국 총리의 측근인 리 케인 공보보좌관은 대조작업이 마무리되자 명단에 이름이 없는 기자들에게 나가라고 요구했다.

특정 언론인들을 회견에서 배제한 총리실 방침에 기자들은 집단 반발했다. 가디언, BBC, ITV, 스카이뉴스, 텔레그래프, 더선 등 명단에 포함된 기자들까지 같이 퇴장해 버린 것이다. 정부 비판·감시보도를 할 언론사를 총리실이 선별하는 데 협조하지 않겠다는 의지를 단체행동으로 분명히 나타낸 셈이었다. 결국 이날 브리핑은 취소됐다.

총리실이 이날 보인 태도는 도널드 트럼프 미국 대통령의 특정 언론 배제 전술과 닮았으며, 최근 존슨 행정부와 언론 간 갈등을 반영한다고 가디언은 지적했다.

트럼프 행정부는 2018년 질의응답 중 대통령과 설전을 벌인 CNN 짐 아코스타 기자의 백악관 출입을 정지한 적이 있으며, 지난해 베트남 하노이에서 열린 제2차 북·미 정상회담 당시에는 국내 정치적으로 민감한 러시아 스캔들 관련 질문이 쏟아지자 AP·로이터 등 소속기자들의 친교만찬 취재를 제한하기도 했다.

거침 없는 막말과 포퓰리즘으로 ‘영국판 트럼프’로 불리는 존슨 총리도 언론과 불편한 관계를 형성하고 있다. 총리실 언론팀은 장관들에게 BBC 라디오4 ‘투데이’ 등 특정 프로그램 출연 및 정치부 기자들과의 오찬을 금지했다. 특히 존슨 총리는 조기총선 과정에서 ‘BBC시청료 폐지’를 공언해 BBC가 일전을 대비하고 있다고 가디언은 전했다. 존슨 총리의 ‘오른팔’ 도미닉 커밍스 수석보좌관은 언론과 가깝게 지내는 보좌관들을 적발하려고 감시체계도 마련했다.

노동당은 존슨 총리가 “(언론의) 감시를 피하려 트럼프한테서 수입한 전략에 의존하고 있다”고 비판했다.

유태영 기자 [e-mail]