‘오마하의 현인’ 워런 버핏은 금수저를 입에 물고 태어났다. 아버지 하워드 버핏은 회사 사장이자 연방 하원의원을 지낸 유력 정치인이었다. 하지만 워런은 자신의 출세를 위해 ‘아빠 찬스’를 쓰지 않았다. 어릴 적에 이웃에게 껌을 팔았고, 돈을 벌기 위해 동네 골프장에서 공을 주웠다. 꼭두새벽에 일어나 신문을 돌리느라 그의 양손은 신문 잉크로 늘 까맸다. 열한 살엔 100달러를 밑천 삼아 주식 투자를 시작했다. 스스로 돈 버는 법을 터득한 끝에 억만장자가 될 수 있었다.

부전자전인 걸까. 워런의 아들 피터 버핏 역시 아빠 찬스엔 관심이 없었다. 아들은 자기 앞에 놓인 꽃길을 뿌리치고 자기 삶을 살았다. 대학을 졸업한 그는 영화음악 작곡가의 길을 걸었다. 피터는 “나는 부자 아빠를 둔 아들이 아니라 나 자신이 되기 위해 노력했고 스스로 삶의 의미를 찾고 싶었다”고 말했다. 원하기만 하면 무엇이든 가질 수 있는 것은 자신을 망칠 위험이 있다는 게 그의 소신이었다.

국내에도 그런 부자(父子)가 있다. 거붕그룹 백용기 회장의 아들은 바늘구멍 같은 경쟁을 뚫고 대기업 정규직에 입사했다. 회사 대표는 백 회장과 호형호제하는 사이였다. 백 회장이 그 대표와 식사를 하면서 아들 얘기를 꺼냈다. “형님, 왜 진작 말씀하지 않으셨소.” 대표가 회사로 돌아가 백 회장의 아들을 부르자 소문이 사내에 쫙 퍼졌다. “아버지 백이 부담스러워요. 저는 제힘으로 살아갈 겁니다.” 다음날 사표를 던진 아들의 고고성이었다.

우리 사회에는 수단과 방법을 가리지 않고 자식 입에 금수저를 물리려는 빗나간 부성이 아직 많다. 아빠 찬스로 병역 특혜를 누린 30대가 다시 군복무를 하게 됐다고 한다. 올해 37세인 유모씨는 부친 회사에서 대체복무를 했다가 최근 법원으로부터 “병역의무를 다시 이행하라”는 판정을 받았다. 이뿐인가. 문희상 국회의장의 아들 석균씨는 아버지의 지역구를 물려받으려다 여론의 포화를 맞고 결국 도중하차했다. 조국 사태의 본질도 아빠 찬스를 남용한 반칙에서 비롯된 것 아닌가. 그릇된 부전자전이 안타까울 뿐이다. 아빠 찬스도 잘못 쓰면 독이 된다.

배연국 논설위원