음악극 ‘적로’ 지난해 이어 다시 무대에 / 궁극의 ‘한 소리’ 찾는데 한평생 바친 / 두 예인의 ‘뜨거운 삶’ 노래로 풀어내 / 판소리 외에도 다양한 장르 음악 선봬 / 기생 산월 극락왕생 기원 장면 인상적

한국 음악극의 새로운 방향성을 제시한 배삼식 작가·최우정 작곡·정영두 연출의 음악극 ‘적로’. 대금명인 ‘박종기’와 ‘김계선’의 예술혼을 무대에 올렸다. 서울돈화문국악당 제공

‘적로’는 필멸의 인생에서 불멸의 예술을 추구한 대금 명인 ‘박종기’와 ‘김계선’의 마지막 만남을 작가 상상 속에서 극적으로 포착한 음악극이다.

대금산조의 창시자인 박종기는 숱한 일화를 남긴 전설적 인물. 진도아리랑을 창작하였으며 조선성악연구회에서 당대 최고의 명인, 명창들과 함께 창극의 전성기를 만들었다. 진도에서 대를 이어온 무속집안 출신으로 밤낮없이 대금을 불어 신묘한 경지에 이르렀다고 전해진다. 병환에 위독한 어머니를 살리기 위해 자신의 허벅다리 살을 잘라 드렸다는 효행이 전해진다. 대금을 불면 그 소리에 홀린 새가 주변으로 날아들었다. 최후의 순간도 붉은 피가 대금 끝에서 흐르는 걸 보면서 연주를 끝마친 후 죽었다고 한다.

궁핍한 집안에서 태어난 김계선은 아버지 친구 소개로 취악대에 선발되어 노력 끝에 왕실악단인 ‘이왕직아악부’ 간판스타가 됐다. ‘장한몽(이수일과 심순애)’ 연주 등 국악기와 서양악기의 합주인 한·양 합주의 원조다. 궁중악사 신분으로서 민요, 무가 반주 등 장르를 가리지 않고 활동한 이단아였으나 훌륭한 인품과 따뜻한 사람됨이 유명했다.

‘적로’의 시작은 실제 가까운 사이였다는 두 대금 명인이 1941년 초가을 밤 청계천변 어느 돌다리 위에서 헤어짐을 아쉬워하는 장면이다. 예전 같지 않은 몸 상태에 좀 더 편한 고향 진도로 다음날 내려가려는 박종기와 그를 경성에 붙잡아두려는 김계선 앞에 갑자기 이들을 모셔가겠다고 인력거가 나타난다. 여느 술자리 초청인 줄 알고 인력거에 올라탄 그들 앞에는 빼어난 재주를 지녔으나 십수 년 전 갑자기 사라졌던 기생 ‘산월’을 판에 박은 듯한 여인이 나타난다.

이후 휴식 없이 100분간 이어지는 무대는 궁극의 ‘한 소리’를 찾는데 평생을 바친 예인의 치열한 정신과 쓸쓸한 삶을 감동적으로 객석에 전한다. 특히 ‘배삼식 작가·최우정 작곡’이란 조합이 거둔 상승효과가 두드러진다. ‘적로’는 오페라계가 올해 거둔 가장 큰 성과로 평가받는 창작 오페라 ‘1945’에서 좋은 호흡을 보여준 이 콤비가 처음 만난 작품이기도 하다.

극중 두 대금 명인은 판소리로, 산월은 정가로 극을 이끌어가는데 최우정은 판소리와 정가 외에도 다양한 재료와 여러 장르 음악 문법·양식을 자유롭게 사용했다. 대금·아쟁·북과 함께 클라리넷, 신시사이저가 합을 맞춰 재즈와 왈츠에서 대중가요, 오페라까지 다양한 음악을 선보인다. 박종기와 김계선의 대금 대결 장면이 볼거리다. 주인공들은 씨름을 벌이고, 그들의 그림자처럼 무대에 등장한 대금 연주자는 대금산조로 대결하다 비트박스 재주까지 펼쳐 보인다.

그런데도 극 중심을 이끌어 가는 건 산월의 정가다. 긴 숨으로 부르는 깊이 있는 소리에 객석은 매료되며 정가의 매력을 새롭게 발견하는 시간이다. 산월의 정가에 큰 힘을 실어준 건 작가 배삼식의 내공이 실린 글과 가사다. 소극장을 가득 채우는 정가 가사에 실린 한숨과 탄식, 눈물은 경험하기 드문 수준의 공명 현상을 일으킨다.

“사람이야, 사람의 일이야/달빛에 맺히어서, 새벽바람 내렸다가/햇빛에 돌아가는, 한 방울 이슬이로다/한 숨결에 일어나서, 한 시절을 노니다가/자취없이 흩어지는, 한 자락 노래로구나”-세월은 유수와 같이-

“가만히 떨리는 가지여/지나가는 바람도 없이/알지도 못하며/무엇을 잊으려/가슴에 연둣빛 멍이 들었나/그리워할 추억도 없이/작은 몸 가만히 춤을 추네”-승무-

“풀잎에 이슬방울/어느 사이 말랐던고/이슬이야 아침이면 다시 내려 맺히련만/사람은 한 번 가면 어느 날에 다시 올고?”-해로-

산월의 이야기로 풀려가던 무대는 진혼의 만가(挽歌)에서 절정에 이른다. 필멸의 존재로서 불멸을 추구하는 덧없는 운명을 떠안고 산 두 예인이 산월의 극락왕생을 기원하는 숙연한 장면은 깊은 인상을 남긴다.

2017년 11월 초연 후 지난해 말에 이어 올해 다시 무대에 오른 ‘적로’는 29일 마지막 무대를 끝으로 한동안 공연 일정은 없다. 등장인물은 초·재연 때부터 활약한 인물들로 더블 캐스팅됐는데 지난 28일에는 박종기 역에 이상화, 김계선 역에 조정규, 산월 역에 조의선이 열연했다. 특히 김계선이 자신의 신세를 한탄하는 ‘계선이 자탄’과 ‘적로’에서 이상화가 보여준 탁월한 노래와 연기는 큰 공감을 불러일으켰다.

박성준 기자 [e-mail]