Washington has been naive, not for the first time, in its negotiations with the Communist state, and now it must put aside its innocence.

The latest revelation suggests the United States has been naive in the assumption that North Korea and its Chinese and Russian sponsors were ready to make a comprehensive deal leading to reunification of the peninsula. The negotiations for a reunited Korean state have been under the auspices and pushed by Sweden. The Swedes often push agreements without the military guarantees that make them acceptable.

Washington’s leverage with Pyongyang, backed by severe sanctions, has been eroded by the aggressive appeasement policies of the left-wing government of President Moon Jae-In in Seoul. President Moon has treated seriously the North’s overtures for reunification. China and North Korea, meanwhile, have worked continuously to split the critical Seoul-Tokyo-Washington strategic alliance.

South Korean conservatives, pointing to the U.S. military pullout from Syria, worry that the Trump administration will withdraw U.S. forces from the South as part of a deal with North Korea and China. North Korea is exploiting the tug-of-war between the United States and South Korea over sharing costs for American forces in Korea. Pyongyang wants to strengthen its argument that the South should unite with the North to fight against “foreign powers.”

An editorial in the official North Korean newspaper argues that the U.S. demand for an increase in South Korea’s share of defense costs runs counter to easing tensions. Under such conditions, the editorial argues, “it is anachronistic to demand the increase of defense costs contribution by imposing the costs of the deployment of U.S. strategic assets to the Korean peninsula.” And so it goes. Good things do not come easy in Asia.

북한은 한·미·일 동맹을 분열시키려 한다

워싱턴이 공산국가들과의 협상에서 순진했던 것은 처음이 아니다. 그리고 지금 워싱턴은 순진한 생각을 걷어치워야 한다.

북한 및 그 후원국들인 중국과 러시아가 한반도의 재통일로 이어지는 포괄적 거래를 할 용의가 있는 것으로 가정한 점에서 미국이 순진했다는 것을 최근 드러난 사실이 시사한다. 한반도 재통일을 위한 일련의 협상은 스웨덴이 후원하고 추진했다. 스웨덴 사람들은 합의가 받아들여지도록 만드는 각종 군사적 보장 없이 합의를 추진하는 경우가 종종 있다.

엄중한 제재로 뒷받침되는 워싱턴의 평양에 대한 영향력은 문재인 대통령의 좌익 정부의 여러 가지 적극적인 유화정책에 의해 잠식당해 왔다. 문 대통령은 북한의 재통일 제안을 진지하게 취급했다. 한편 중국과 북한은 서울·도쿄·워싱턴의 중요한 전략적 동맹을 분열시키기 위한 노력을 계속해 왔다.

한국의 보수진영은 미군의 시리아 철군을 지적하면서 트럼프 행정부가 북한 및 중국과 벌이는 거래의 일환으로 남한에서 미군 병력을 철수할 것을 걱정한다. 주한미군의 비용 분담을 놓고 미국과 한국 사이에 벌어지는 줄다리기를 북한이 악용한다. 평양은 ‘외세’와의 싸움을 위해 남한이 북한과 통일해야 한다는 자기네 주장의 설득력을 강화하기를 원한다.

북한 관영신문의 한 사설은 남한의 방위비 분담 몫을 증액하라는 미국의 요구가 긴장 완화에 역행한다고 주장한다. 그런 조건 아래서는 “미국의 전략 자산의 전개를 한반도에서 늘리는 데 따른 비용을 부과함으로써 한국의 방위비 기여를 증액하라는 것은 시대착오적”이라고 이 사설은 주장한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△innocence: 순진함 △push aside: 제거하다 △under the auspice:후원으로 △overture: 제안 △revelation: 폭로(된 사실) △anachronistic: 시대착오의