By Mitchell Gunter(columnist)

Acquiescing to efforts to end government funding of the International Space Station (ISS) by 2025 would be a historic and costly mistake to the tune of billions, destroying an engineering, science and geopolitical marvel and elevating America’s enemies to supremacy in space.

Construction of the ISS was completed from 1998 through 2011, and it remains the largest structure that humans have placed into space. Since Nov. 2, 2000, the station has been continuously occupied by astronauts dedicated to scientific advancement.

Released in February, the Trump administration’s 2019 budget proposal for NASA seeks to cease government funding of the ISS, instead doling out millions for station privatization and the exploration of the moon.

However, while privatization of the ISS coincides with the ethos of free markets, it is exceedingly unlikely that private companies could generate a viable business model for the space station absent government funding.

Perhaps even more important than budgetary considerations when considering the fate of the ISS is the structure’s contribution to international relations.

Collaborating with other nations only serves to deepen the ties of peace across the world, and strengthening the bonds between the U.S. and traditional rivals, like Russia, and dismantling the ISS would only serve to give geopolitical rivals an advantage in the coming age of space.

Scheduling an end to federal government funding of the ISS in anticipation of private companies taking over this program would ignore the national security and research implications of such a decision.

The plan seems shortsighted, because there is no plan in place for a private entity to take over the management for the U.S. of the ISS.

국제우주정거장의 상업적 운영

미첼 건터(칼럼니스트)

국제우주정거장에 대한 정부의 자금지원을 2025년에 끝내려는 노력을 묵인하는 것은 무려 수십억 달러 규모의 값비싼 역사적 실책이 될 것이다. 지원 중단은 공학과 과학 및 지정학의 경이적인 업적을 파괴하고 미국의 적들을 우주의 패권자로 승격시킬 것이다.

정거장의 건설은 1998년부터 2011년에 걸쳐 완료되어 인류가 우주에 설치한 최대의 구조물로 남아 있다. 2000년 11월2일 이후 과학 발전에 헌신한 우주비행사들이 정거장을 계속 점거해 왔다.

2월에 나온 트럼프 행정부의 2019년 나사 관련 예산제안은 정거장에 대한 정부 자금 지원을 중단하고 대신 정거장의 민영화 및 달 탐사를 위해 수백만 달러를 분배한다.

그러나 정거장 민영화가 자유시장 정신과 일치하기는 하지만 민간 회사들이 정부의 자금 지원 없이 우주정거장의 실행 가능한 사업 모델을 창출할 가능성은 극도로 낮다.

우주정거장의 운명을 고려할 때 예산상의 각종 고려보다 더욱 중요한 것은 아마도 이 구조물의 국제관계에 대한 기여다.

다른 나라들과의 협력은 오로지 전 세계적인 평화 관계를 심화시키는 데 기여하고 러시아 같은 전통적인 경쟁국들과 미국 사이의 유대를 강화하며 정거장의 해체는 미래의 우주시대에 오로지 지정학적 경쟁국들을 유리하게 할 뿐이다.

민간 회사들이 정거장 계획을 인수할 것이라는 기대 속에 정거장에 대한 연방정부의 자금 지원 중단을 계획하는 것은 그런 결정이 국가안보와 연구 분야에 미치는 영향을 무시하게 될 것이다.

민간 기관이 미국 정부를 대신해 우주정거장의 운영을 인수한다는 계획이 없기 때문에 이 계획은 근시안적인 것으로 보인다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]