By Gary Anderson (columnist)

China’s President Xi Jinping has made no secret of his desire to make China a true world-spanning superpower, but he is attempting implementation of that objective with a very strange strategy.

True world superpowers are relatively rare; the Roman Empire, Great Britain from Trafalgar to World War I, and the United States since the end of World War II all qualify.

Each had three dominant characteristics. The first was that each possessed the world’s greatest economy in its time, the second was unchallenged control of the seas. Finally, each had a series of alliances and clients to help with the burden of maintaining international stability during their respective periods of international dominance.

With the possible exception of seeking economic supremacy, Mr. Xi’s approach to world spanning dominance is curious indeed. Under Mr. Xi, China appears to be making several of the key mistakes that tripped up past imperial wannabes.

From an economic standpoint, conventional wisdom has it that China will economically overtake the United States in the 2030-2050 time frame depending on who is counting. But even here, China has several fissures that should cause Mr. Xi concern.

In addition, China’s run of nearly three decades of unprecedented growth has slowed dramatically of late. In many ways, China shows some of the signs that presaged Japan’s economic collapse of the 1990s. Chinese economic dominance is no sure thing.

From a naval perspective, China has been a traditional land power throughout its history, but this did not stop either Rome or the United States from becoming true superpowers by building great fleets to defeat naval threats from competitors.

위대한 중국의 부흥은 지연될 수 있다 (1)

개리 앤더슨(칼럼니스트)

중국 주석 시진핑은 중국을 진정한 세계적 초강대국으로 만들겠다는 의욕을 공공연히 드러냈지만 대단히 기이한 전략으로 그 목표 완수를 시도하고 있다.

진정한 세계적 초강대국들은 비교적 드물어서 로마제국, 트라팔가르부터 제1차 세계대전까지의 영국, 제2차 세계대전 종전 이후 미국이 그에 해당한다.

각 나라들은 세 가지 지배적인 특징을 갖추었다. 첫째는 각국이 당시 세계 최대의 경제를 보유했다. 둘째는 바다의 지배권에 도전을 받지 않았다. 끝으로 각국은 일련의 동맹국들과 속국들을 거느려 각기 국제적 지배권을 행사했던 시기에 국제적 안정을 유지하는 부담을 더는 데 도움을 받았다.

경제적인 패권을 추구한다는 가능한 예외를 빼고 나면 전 세계적 지배에 대한 시진핑의 접근법은 참으로 이상하다. 시진핑의 지도 아래 중국은 과거 제국을 꿈꾸었던 나라들이 범한 몇 가지 중요한 실수를 하고 있는 듯이 보인다.

경제적 관점에서 볼 때 중국이 2030년부터 2050년 사이에 미국을 추월하리란 것이 일반적 통념이다. 구체적 시기는 계산하는 사람에 따라 다르다. 그러나 여기에서조차도 중국은 시진핑을 걱정하도록 만들 만한 몇 가지 균열을 보인다.

이뿐만 아니라 근 30년 동안 지속된 중국의 전례 없는 경제성장이 최근 극적으로 둔화되었다. 여러 면에서 중국은 전조가 된 일본의 1990년대 경제 붕괴의 조짐 몇 가지를 보인다. 중국의 경제적 지배는 불확실하다.

해군의 관점에서 볼 때 중국은 자국의 전체 역사를 통틀어 전통적인 육상강국이었으나 이것이 로마 혹은 미국이 경쟁국들의 해상 위협을 격퇴하기 위해 큰 함대를 구축하여 진정한 초강대국이 되는 것을 막지 못했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△client:고객, 의뢰인 △implementation:완성, 실행 △trip up:실수하게 만들다