윤석열 검찰총장이 지난 9일 서울 서초구 대검찰청에서 점심 식사를 마친 뒤 이동하고 있다. 하상윤 기자

조국 법무부 장관을 둘러싼 의혹 수사로 ‘검찰의 정치’ 논란이 이는 가운데 윤석열 검찰총장이 검찰의 정치적 중립성을 강조한 것으로 전해졌다.

10일 검찰 등에 따르면 윤 총장은 전날 대검찰청 청사 구내식당에서 간부들과 점심을 함께하는 자리에서 “나는 정치에는 하나도 관심이 없다”고 운을 뗐다.

윤 총장은 이어 “특히 검사가 정치적으로 편향된 것은 부패한 것과 같다”며 “중립성을 지키면서 본분에 맞는 일을 하면 된다”고 한 것으로 알려졌다.

최근 검찰을 향해 청와대·여당이 연일 “검찰이 정치를 하고 있다”며 비판 수위를 높이고 있는데 따른 해명으로 풀이된다. 윤 총장은 취임 후는 물론 전부터 검찰이 정치적 중립성을 지켜야 한다고 강조해왔다.

지난 8일 서울중앙지검 앞에서 취재진이 조국 법무부 장관 관련 의혹 소환조사에 대비하고 있다. 연합뉴스

그러나 조 장관 청문 정국에서 전방위 압수수색을 벌이는 한편, 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수를 소환 조사 없이 기소하면서 정부·여당과 갈등을 빚었다.

전날 조 장관이 임명된 뒤에도 검찰은 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 조 장관 관련 수사에 대해서만 “일정대로, 법과 원칙대로 진행할 것”이라고 밝혔다.

홍익표 더불어민주당 수석대변인은 전날 한 라디오방송에서 “‘윤 총장 스스로 조 후보자를 낙마시켜야 한다는 뜻으로 말을 했다’는 얘기도 있다”면서 “물론 이건 확인되지 않은 사실”이라고 언급한 바 있다.

앞서 청와대 국민청원 게시판에는 ‘기밀누설죄를 범한 윤석열 총장을 처벌해 주십시요’라는 제목의 청원이 올라와 이날 오전 9시30분 현재 참여인원이 44만명을 넘어섰다.

김주영 기자 [e-mail]