일본 야구 대표팀 이나바 아쓰노리(47) 감독은 지난 3일 대전 KIA-한화전을 시작으로 KBO리그 총 4경기를 관람하고 지난 9일 일본으로 돌아갔다. 당초 6경기를 살펴볼 예정이었지만 우천으로 인해 경기가 취소된 탓에 2경기는 어쩔 수 없이 놓쳤다. 오는 11월 개막하는 야구 국가대항전 프리미어12에 대비하고 더 나가서는 도쿄올림픽에서 우승을 노리는 일본으로서는 아무래도 한국이 가장 큰 경계대상이기에 그 전력 탐색을 위한 방안이었다. 마침 한국 대표팀이 60명 예비 엔트리까지 발표했기에 이나바 감독은 이들을 집중적으로 관찰한 것으로 알려졌다. 

이나바 아쓰노리 일본 야구대표팀 감독. 연합뉴스

이나바 감독이 일본으로 돌아간 뒤 현지 언론과의 인터뷰를 통해 전력 탐색의 일부 내용을 공개했다. 역시 가장 관심을 모은 경계대상으로는 투수 양현종(KIA)과 타자 김현수(LG)를 꼽았다. 일본 현지 매체들은 10일 “이나바 감독이 한국 프로야구 KBO리그를 살펴본 뒤 양현종과 김현수를 경계대상으로 꼽았다”고 전했다. 특히 양현종은 이나바 감독이 지켜보는 대전 한화전에서 6이닝 동안 탈삼진 10개, 1자책점을 기록하며 승리 투수가 됐다. 이나바 감독은 6일 잠실 롯데-LG전을 관람하며 김현수의 모습도 살펴봤다. 이날 김현수는 2타수 무안타로 부진한 뒤 교체됐다.

이나바 감독은 출국 전 한국 언론과의 인터뷰를 통해 대표팀 세대교체의 기수로 떠오른 강백호(KT)에 대해 언급해 관심을 모았다. 그는 강백호에 대해 “아주 적극적인 배팅을 하는 선수로 보인다. 콤팩트하면서도 강한 스윙을 가졌다. ‘호타자’라고 느꼈다”면서 “대표 선수 중에는 고참도 있고 젊은 선수들도 있을 것이다. (강백호 같은) 젊은 선수는 대표팀 분위기를 띄울 수 있다. 경계해야 할 존재라고 생각한다”고 밝힌 바 있다.

무엇보다 이나바 감독은 공인구 반발력 조정으로 홈런이 급격히 줄어든 KBO리그 전체에 대해 “한국 야구를 공격 중심의 야구로 생각했는데, 투수 중심의 야구로 변모하는 것을 느꼈다”면서 “한국은 일본이 우승하기 위해 반드시 넘어야 할 상대"라고 강조했다.

송용준 기자 [e-mail]