펀드 실소유주 의혹 조씨, 8월달 출국 / 함께 도피한 3명은 입국해 조사 받아 / 조씨, 바지사장 내세워 코링크 설립 / 투자처 ‘웰스씨앤티’ 관급공사 수주 / 조장관 靑민정수석 근무 때와 겹쳐 / 가족 투자·수주간 연관성 입증 과제 / 검찰 “7개월 동안 1400만원 챙겨” / 정교수 “어학사업 관련 자문 대가” / SNS 계정 개설 직접 반박 글 올려 / 압수수색 전 연구실 자료반출 논란도

조국 법무부 장관 가족의 사모펀드 투자 의혹을 수사 중인 검찰이 9일 핵심 피의자 2명에 대해 구속영장을 청구했다. 검찰이 이들에 대한 신병확보에 나선 이유는 명확하다. 검찰의 통상적 수사절차는 내사 및 압수수색 등으로 확보한 각종 물적 증거와 관련자 진술을 종합적으로 분석한 뒤, 사건의 핵심에 해당하는 피의자를 조사하고 영장청구 여부를 결정하는 것이다. 검찰이 이들 두 명에 대한 혐의 입증에 자신감을 내비친 것 자체가 다음 순서로 조 장관 가족을 ‘정조준’했다는 의미로도 해석된다.

펀드 투자 관련 의혹의 중심에 서 있는 인물은 조 장관의 아내 정경심 동양대 교수다. 사문서 위조 혐의로 기소된 정 교수는 조만간 펀드 투자 등 여러 의혹에 대한 조사를 받기 위해 검찰에 소환될 것으로 보인다. 검찰은 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주로 알려진 조 장관의 5촌 조카(해외도피) 조모씨의 귀국도 종용하고 있다.

가로등점멸기 제조업체 웰쓰시앤티 최모 대표가 서울중앙지방검찰청으로 들어서고 있다. 뉴시스

이날 법조계에 따르면, 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)가 사전구속영장을 청구한 코링크PE 바지사장 이모씨와 가로등 자동점멸기 생산업체 웰스씨앤티 대표 최모씨는 정 교수의 펀드 투자 관련 의혹 전모를 들여다보기 위한 핵심 피의자다.

이씨는 조 장관의 국회 인사청문회를 앞두고 펀드 관련 의혹이 불거지자 지난달 중순 무렵 갑작스럽게 해외로 거처를 옮긴 것으로 파악됐다. 이때 조 장관의 조카 조씨와 WFM 전 대표 우모씨, 자동차 부품회사 익성 부사장 이모씨도 같이 출국했다.

검찰은 이들 네 명이 도피성 출국을 했다고 보고 지인을 통해 귀국을 설득해 왔다. 관련자 대부분이 국내로 돌아와 조사를 받았지만 조씨만 여전히 귀국하지 않고 있다. 여러 경로를 통해 확인한 결과 조씨가 조만간 귀국할 것으로 알려지면서 정 교수의 검찰 소환도 임박했다는 분석이 나온다.

코링크PE에 직·간접적으로 관여했던 이들에 따르면, 해당 의혹은 자동차 부품회사 익성의 기업공개(IPO)로 막대한 시세차익을 누리려던 이 회사 부사장 이씨와 조씨가 2016년 2월 코링크PE를 세우면서 시작됐다. 조씨는 당시 신용불량자여서 전면에 나서는 대신 바지사장 이씨를 내세웠던 것으로 파악됐다. 한 소식통은 “코링크PE는 유망 업체를 인수한 뒤 익성에 결합하려고 설립된 곳”이라고 했다. 그는 “코링크PE 자본금도 익성이 댔다. 익성 입장에서도 사모펀드와 손잡고 투자도 받는 모양새를 취하고 싶었던 것”이라고 했다. 익성은 차량용 흡읍·차음재를 생산해 현대·기아자동차에 납품하는 업체다.

조 장관 아내와 두 자녀는 2017년 7월 코링크PE에 10억5000만원을 출자하고, 전 재산(56억원)보다 많은 74억원을 출자하겠다는 약정도 했다. 이 돈은 코링크PE의 ‘블루 펀드’(일명 ‘조국 펀드’)를 통해 웰스씨앤티로 투자됐다. 웰스씨앤티는 이후 관급공사를 잇달아 따낸 것으로 나타났다. 이때는 조 장관이 청와대 민정수석으로 근무하던 시기다. 이 때문에 조 장관 가족의 투자와 해당 업체 관급공사 수주 간 연관성도 검찰이 풀어야 할 과제 중 하나다.

WFM은 코링크PE의 ‘배터리 펀드’를 통해 인수된 2차전지 업체다. 조씨 등이 코링크PE를 통해 서울지하철 공공 와이파이(WiFi) 사업을 수주할 것으로 기대됐던 피앤피플러스를 인수하려다 방향을 틀어 이 업체를 인수했다. 일각에서는 이 회사 전 대표 우씨가 ‘자금줄’ 역할을 했다는 말도 흘러나온다. 정 교수가 2017년부터 최근까지 WFM으로부터 고문료 등 명목으로 거액을 받아온 사실이 뒤늦게 알려지면서 이 같은 주장이 설득력을 얻고 있다. 검찰의 한 관계자는 “해당 의혹과 관련해 정 교수를 조만간 불러 조사할 필요가 있는 상황”이라고 했다.

닫혀 있는 조국 법무부 장관 부인 교수연구실. 연합뉴스

◆“조국 부인, 가족 펀드 투자사서 매달 200만원씩 고문료 받아”

조국 법무부 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 ‘가족펀드’ 운용사인 ‘코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)’ 투자사 WFM에서 경영고문료 등 명목으로 최근까지 수천만원을 받았다는 의혹이 제기됐다. 정 교수는 또 검찰의 압수수색 전 동양대 연구실에서 10분 간격으로 복장을 갈아입고 서류를 반출하는 모습이 담긴 교내 폐쇄회로(CC)TV에 포착됐다.

9일 법조계 등에 따르면 정 교수는 가족이 출자한 코링크PE가 운용사(GP) ‘한국배터리원천기술코어밸류업1호’를 통해 WFM를 인수한 2017년부터 최근까지 매달 고문료 등의 명목으로 수백만원을 받았다는 의혹을 받고 있다. WFM은 코링크PE가 조 장관 일가의 자금이 투자된 가로등점멸기 제조업체 웰스씨앤티와 합병해 우회상장 후 시세차익을 거두려 했다는 의심을 받는 업체다.

정 교수는 조 장관이 임명된 이날 소셜미디어(SNS) 계정을 개설하고 ‘정경심의 해명’이라는 제목으로 의혹을 반박하는 3건의 글을 올렸다. 그는 페이스북을 통해 “원래 WFM은 영어교재 등 영어교육 사업을 전문으로 하는 회사”라며 “영어학자로서 어학 사업 관련 자문위원 위촉을 받아 자문을 해줬다”고 해명했다. 그러면서 “2018년 12월부터 올해 6월까지 7개월 동안 월 자문료 200만원을 받았을 뿐”이라며 “자문업무는 동양대에 겸직허가 신고 등 관련 절차를 거쳐 이행했다”고 설명했다.

서울 서초구 서울중앙지검에서 취재진이 조국 법무부 장관 후보자 의혹 관련 참고인 소환에 대비, 로비에서 대기하고 있다. 연합뉴스

교내 방범 CCTV에 검찰의 압수수색 전 교내 연구실에 들러 서류를 반출하는 모습이 포착된 데 대해서도 페이스북을 통해 해명했다. 이날 한 매체는 정 교수가 검찰의 압수수색이 이뤄지기 직전인 이달 초쯤 자신이 근무하는 동양대 사무실에서 어깨높이까지 쌓은 책과 문서, 파일첩 등을 들고 연구실을 빠져나갔고, 곧바로 옷을 바꿔 입고 다시 건물에 들어왔다 나갔다고 보도했다. 공개된 사진 속 정 교수는 연구실로 들어갈 땐 스커트와 블라우스 차림이었지만 10분쯤 뒤 다시 건물로 돌아올 땐 모자를 눌러쓰고 재킷을 걸친 상태였다. 이 장면은 정 교수가 증거인멸을 시도한 것이라는 의심을 사고 있다.

이에 대해 정 교수는 “9월1일 개강준비를 하면서 지난 학기 수업자료를 정리하려다 학생 개인정보가 있음을 발견하고 연구실에 가져다 놓은 것”이라며 “이 문서는 현재 수사 중인 사안과 전혀 관련이 없다”고 반박했다.

배민영·정필재 기자 [e-mail]