펀드 실소유주 의혹 조씨, 지난달 출국 / 함께 도피한 3명은 입국해 조사 받아 / 조씨, 바지사장 내세워 코링크 설립 / 투자처 ‘웰스씨앤티’ 관급공사 수주 / 조장관 靑민정수석 근무 때와 겹쳐 / 가족 투자·수주간 연관성 입증 과제

검찰이 9일 조국 법무부 장관 가족이 투자한 사모펀드 운용사 대표 등 핵심 인물들에 대해 사전 구속영장을 청구하는 등 수사에 속도를 내고 있다. 사진은 지난 5일 검찰이 사모펀드의 자금 흐름과 관련한 자료를 확보하기 위해 서울 영등포구 한국투자증권에서 압수수색을 진행하자 취재진이 사무실 앞에서 대기하고 있는 모습. 뉴스1

조국 법무부 장관 가족의 사모펀드 투자 의혹을 수사 중인 검찰이 9일 핵심 피의자 2명에 대해 구속영장을 청구했다. 검찰이 이들에 대한 신병확보에 나선 이유는 명확하다. 검찰의 통상적 수사절차는 내사 및 압수수색 등으로 확보한 각종 물적 증거와 관련자 진술을 종합적으로 분석한 뒤, 사건의 핵심에 해당하는 피의자를 조사하고 영장청구 여부를 결정하는 것이다. 검찰이 이들 두 명에 대한 혐의 입증에 자신감을 내비친 것 자체가 다음 순서로 조 장관 가족을 ‘정조준’했다는 의미로도 해석된다.

펀드 투자 관련 의혹의 중심에 서 있는 인물은 조 장관의 아내 정경심 동양대 교수다. 사문서 위조 혐의로 기소된 정 교수는 조만간 펀드 투자 등 여러 의혹에 대한 조사를 받기 위해 검찰에 소환될 것으로 보인다. 검찰은 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주로 알려진 조 장관의 5촌 조카(해외도피) 조모씨의 귀국도 종용하고 있다.

3일 오후 서울 여의도 국회에서 열릴 자유한국당 '조국 후보자의 거짓과 선동' 대국민 고발 언론간담회에서 장제원 의원이 조국 후보자의 사모펀드에 대해서 발언하고 있다. 뉴시스

이날 법조계에 따르면, 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)가 사전구속영장을 청구한 코링크PE 바지사장 이모씨와 가로등 자동점멸기 생산업체 웰스씨앤티 대표 최모씨는 정 교수의 펀드 투자 관련 의혹 전모를 들여다보기 위한 핵심 피의자다.

이씨는 조 장관의 국회 인사청문회를 앞두고 펀드 관련 의혹이 불거지자 지난달 중순 무렵 갑작스럽게 해외로 거처를 옮겨 도피성 출국이라는 의혹을 샀다. 이때 조 장관의 조카 조씨와 WFM 전 대표 우모씨, 자동차 부품회사 익성 부사장 이모씨도 같이 출국했다.

검찰은 이들 네 명이 도피성 출국을 했다고 보고 지인을 통해 귀국을 설득해 왔다. 관련자 대부분이 국내로 돌아와 조사를 받았지만 조씨만 여전히 귀국하지 않고 있다. 여러 경로를 통해 확인한 결과 조씨가 조만간 귀국할 것으로 알려지면서 정 교수의 검찰 소환도 임박했다는 분석이 나온다.

정경심 교수 사무실. 연합뉴스TV

코링크PE에 직·간접적으로 관여했던 이들에 따르면, 해당 의혹은 자동차 부품회사 익성의 기업공개(IPO)로 막대한 시세차익을 누리려던 이 회사 부사장 이씨와 조씨가 2016년 2월 코링크PE를 세우면서 시작됐다. 조씨는 당시 신용불량자여서 전면에 나서는 대신 바지사장 이씨를 내세웠던 것으로 파악됐다. 한 소식통은 “코링크PE는 유망 업체를 인수한 뒤 익성에 결합하려고 설립된 곳”이라고 했다. 그는 “코링크PE 자본금도 익성이 댔다. 익성 입장에서도 사모펀드와 손잡고 투자도 받는 모양새를 취하고 싶었던 것”이라고 했다. 익성은 차량용 흡읍·차음재를 생산해 현대·기아자동차에 납품하는 업체다.

조 장관 아내와 두 자녀는 2017년 7월 코링크PE에 10억5000만원을 출자하고, 전 재산(56억원)보다 많은 74억원을 출자하겠다는 약정도 했다. 이 돈은 코링크PE의 ‘블루 펀드’(일명 ‘조국 펀드’)를 통해 웰스씨앤티로 투자됐다. 웰스씨앤티는 이후 관급공사를 잇달아 따낸 것으로 나타났다. 이때는 조 장관이 청와대 민정수석으로 근무하던 시기다. 이 때문에 조 장관 가족의 투자와 해당 업체 관급공사 수주 간 연관성도 검찰이 풀어야 할 과제 중 하나다.

WFM은 코링크PE의 ‘배터리 펀드’를 통해 인수된 2차전지 업체다. 조씨 등이 코링크PE를 통해 서울지하철 공공 와이파이(WiFi) 사업을 수주할 것으로 기대됐던 피앤피플러스를 인수하려다 방향을 틀어 이 업체를 인수했다. 일각에서는 이 회사 전 대표 우씨가 ‘자금줄’ 역할을 했다는 말도 흘러나온다. 정 교수가 2017년부터 최근까지 WFM으로부터 고문료 등 명목으로 거액을 받아온 사실이 뒤늦게 알려지면서 이 같은 주장이 설득력을 얻고 있다. 검찰의 한 관계자는 “해당 의혹과 관련해 정 교수를 조만간 불러 조사할 필요가 있는 상황”이라고 했다.

배민영 기자 [e-mail]