도널드 트럼프 미국 대통령이 9.11 테러 사건 발생일을 목전에 두고 8일(현지시간) 아프가니스탄의 무장 반군 조직 탈레반의 지도자들을 자신의 별장인 캠프 데이비드로 초청해 아프간 평화 협정을 체결하는 화려한 ‘외교 쇼’를 극비리에 시도했다가 하루 전인 7일 이를 전격 취소한 뒤 아프가니스탄 평화 협상이 난기류에 빠졌다. 트럼프 대통령은 지난 5일 탈레반의 공격으로 미군 1명이 포함된 12명의 사상자가 발생한 것을 회담 취소 이유로 들었지만, 미국인 3000여 명이 사망한 9.11 테러 기념일을 앞두고 이 테러를 자행한 알카에다를 지원해온 탈레반 대표단을 미국으로 초청한 데 따른 미국 정부·여당 내 반발에 직면했다고 미국 언론이 지적했다. 

아프가니스탄 평화 협상을 주도하고 있는 마이크 폼페이오 국무장관은 ‘슈퍼 매파’로 이 협상에 반대하는 존 볼턴 국가안보보좌관과 대립해왔다. 워싱턴 포스트(WP)와 뉴욕 타임스(NYT) 등 미국 주요 언론은 두 사람 간 대립으로 아프간 평화 협상이 중단되는 사태가 발생했다고 이날 보도했다. 이 협상을 지지해온 트럼프 대통령이 탈레반 지도자를 초청하는 ‘깜짝 쇼’를 전격적으로 취소함으로써 일단 볼턴 보좌관의 손을 들어준 것처럼 보였다. 뉴욕 타임스는 트럼프 대통령이 지난 6일 백악관 상황실에서 국가안보회의를 소집해 탈레반 지도자 초청 강행 문제를 논의했고, 이 자리에서 폼페이오 장관과 볼턴 보좌관이 정면으로 충돌했다고 전했다.

카불=AP·연합뉴스

트럼프 대통령은 탈레반 지도자뿐 아니라 아슈라프 가니 아프가니스탄 대통령도 캠프 데이비드로 초청할 계획이었다. 트럼프 정부는 지난 18년 동안 계속해온 아프가니스탄 전쟁 종식을 위해 탈레반 측과 협상을 계속해왔으나 아프가니스탄 정부는 이 협상에 참여하지 않았었다. 트럼프 대통령은 그러나 극적인 장면을 연출하려고 가니 대통령도 이 평화협정에 서명하게 할 예정이었다고 NYT 전했다.

미국은 탈레반과의 협상에 따라 현재 아프간에 주둔하고 있는 미군 병력의 약 3분의 1이 넘는 5000여 명을 내년 초에 철수시키고, 2020년 말까지 나머지 병력도 모두 철수하기로 했다. 탈레반은 그 대신 알카에다와의 협력 관계를 완전히 끊기로 했다고 워싱턴 포스트가 보도했다. 트럼프 대통령은 2020년 대선전에서 아프간 철군을 외교 업적으로 내세우려고 아프간 평화 협상이 최종적으로 결렬될 경우에도 이 철군 안을 밀어붙일 계획이라고 WP가 전했다. 폼페이오 장관은 이날 폭스 뉴스, CNN 등에 잇따라 출연해 “대통령이 북한과의 협상에서 떠나버린 것처럼, 이란 정부와의 협상에서 떠나버린 것처럼, 그 조건들이 현장에서 적절치 않고 미국민을 보호하는데 바람직하지 않다면 우리는 어떤 협상에도 들어가지 않을 것”이라고 강조했다. 

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]