미국 메이저리그 LA 다저스는 내셔널리그(NL)의 최강자로 군림하고 있다. 지난해까지 6년 연속 서부지구 우승을 차지했을 뿐 아니라 2년 연속 월드시리즈(WS)까지 올랐다. 2019시즌도 9일 샌프란시스코 자이언츠전 승리로 서부지구 우승을 위한 매직넘버를 2로 줄이며 포스트시즌 진출을 목전에 두고 있다. 다만 다저스로서 아쉬운 점은 1988년을 끝으로 WS 챔피언 트로피를 들어 올리지 못한 것이다. 특히 지난 2년간 마지막 고비를 넘지 못해 더더욱 올해는 우승이 간절하다. 

올 시즌 다저스가 보여준 전력은 31년 만에 한을 풀어줄 최적기로 보이기 충분했다. 류현진(32)을 필두로 클레이턴 커쇼(31), 워커 뷸러(25) 등으로 이어지는 막강 선발투수진과 NL 팀홈런 1위(255개)를 기록 중인 막강 타선을 겸비했기 때문이다. 그저 불안한 불펜이 약점으로 꼽힐 정도였다. 

하지만 최근 들어 다저스의 분위기가 심상치 않다. 자원이 넘쳐나 걱정일 만큼 안정적이었던 선발진이 흔들리고 있기 때문이다. 당장 팀 내 에이스 역할을 하며 사이영상 1순위로 꼽혔던 류현진이 8월 중순 이후 급격한 난조에 빠진 것이 대표적이다. 류현진은 최근 4경기만 보면  3패에 19이닝 동안 21자책점을 기록하며 평균자책점이 9.95나 된다. 4경기 중 3경기가 5회를 버티지 못하며 조기 강판되는 등 극도의 부진 속에 8월 중순 1.45까지 떨어졌던 평균자책점이 순식간에 2.45까지 치솟았다. 체력 문제와 투구 밸런스 붕괴가 가장 큰 원인으로 꼽히며 일단 한 차례 로테이션을 거르며 재조정을 갖기로 할 만큼 상황이 심각하다. 

다저스의 간판스타 커쇼도 흔들리고 있다. 그 역시 최근 3연패에 빠졌다. 무엇보다 이 중 두 경기는 4회까지만 던졌고 한 경기는 5이닝에 그치는 등 일찍 무너지면서 2.96이었던 평균자책점이 3.06으로 올라갔다. 커쇼는 메이저리그에 데뷔한 2008년(5승5패 평균자책점 4.26) 이후 단 한 번도 평균자책점 3.00 이상으로 시즌을 마친 적이 없다. 2009년 이후 처음으로 두 자릿수 승수를 채우지 못해 최악의 시즌이라고 했던 지난해 평균자책점은 2.73을 기록했다. 

여기에 다저스 마운드의 ‘영건’ 뷸러도 동반 침체 분위기다. 그도 최근 등판이었던 3일 콜로라도 로키스전에서 승리를 챙기기는 했지만 6이닝 동안 홈런 2개를 허용하는 등 6실점 하는 난조를 보였다.

데이브 로버츠 다저스 감독으로서는 진짜 승부인 가을야구를 앞두고 선발진의 동반 부진이 나타난 것이 불안할 수밖에 없다. 선발 부진의 원인의 하나로 최근 중용되고 있는 신인 포수 윌 스미스의 경험 부족 등이 언급되고 있기는 하지만 이것이 결정적인 요인은 아니라는 것이 중론이다. 다행이라면 다저스가 일찍 지구 우승을 확정해 지친 선발진에 휴식을 주면서 전열을 재정비할 시간을 벌 수 있다는 점이다. 그래도 이미 능력을 검증받은 투수들이라는 점에서 여유를 갖는다면 다시 자신의 본모습을 되찾을 수 있을 것이라는 낙관적인 전망이 우세하다. 

송용준 기자 [e-mail]