동양대 총장과 통화내용 공방 / 曺 “사실관계 밝혀달라고 말했을 뿐 / 거짓말하라고 말씀 못 드리겠다 전해” / 野 “표창장 발급 위임한 것으로 회유 / 통화 자체가 부적절 행태” 몰아붙여 / 최총장 “위임, 법적 하자 없다고 말해 / 그래야 나도 살고 정교수도 산다 발언”

조국 법무부 장관 후보자가 국회 법사위 인사청문회에서 고개를 숙이고 있다. 연합뉴스

여야는 6일 조국 법무부 장관 후보자에 대한 국회 법제사법위원회 인사청문회에서 딸의 동양대 총장 표창장 위조 논란과 관련해 조 후보자가 동양대 최성해 총장과 직접 통화한 것을 놓고 뜨거운 공방을 벌였다. 자유한국당 의원들은 조 후보자 아내인 정경심씨가 딸의 동양대 표창장을 위임해 발행하게 했다는 식으로 보도자료를 내달라고 부탁했다고 의혹을 제기한 반면 조 후보자는 “정확하게 사실관계를 확인해 달라”는 취지에서 통화했다고 해명했다. 자유한국당 의원들은 이에 통화 자체가 부적절한 행태라며 이는 증거인멸 교사와 위증교사 혐의에 해당한다고 거듭 몰아붙였다.

한국당 장제원 의원은 “동양대 총장이 통화 녹음 파일을 갖고 있다고 한다”며 “앞에서는 ‘의혹 때문에 당사자와 통화 못 한다’고 하고선 뒷구멍으로는 의심을 살 만한 사람과 통화한 것”이라고 주장했다. 같은 당 김진태 의원도 최 총장의 언론 인터뷰를 인용해 “‘총장도 살고 정 교수도 산다’고 조 후보자가 말했다는 것은 뜻대로 얘기 안 해주면 ‘정 교수도 죽고 총장도 죽는다’는 것”이라며 “이게 바로 묵시적인 협박이자 강요죄니, 후보자를 고발하겠다”고 공언했다.

“조국 딸 가짜 스펙 수두룩” 자유한국당 장제원 의원(오른쪽)이 6일 서울 국회에서 열린 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회에서 자료를 보이며 질의하고 있다. 남정탁 기자

김 의원은 또 “총장상 (위조 논란과 관련해) 자신이 있나본데 왜 그렇게 총장에게 전화들을 해대는 것이냐”며 “후보자, 배우자, 유시민, 김도관까지 왜 그렇게 도대체 전화를 해대는 것이냐”고 꼬집었다.

조 후보자는 ‘최 총장과 전화 통화를 왜 했느냐’는 법사위원들의 질의에 “제 처와의 통화 끝에 제가 (전화를) 넘겨받아 짧게 통화한 것”이라고 답했다. 그는 그러면서 “제 처가 압수수색 한 날 너무 놀라 총장님께 전화를 드려서 하소연도 하면서 ‘위임해 주신 게 아닙니까’라고 했다. 통화 내용은 모르지만 아마 총장님은 ‘안 했다’고 한 것 같다”며 “통화 말미에 제 처가 너무 흥분한 상태라서 제가 ‘진정하라’고 하며 총장님께 ‘죄송하다’고 말씀을 드리고 ‘총장님, 제가 거짓말하라고 말씀 못 드리겠고 조사를 해서 사실관계를 밝혀주십시오’라고 말씀드렸다”고 해명했다.

자유한국당 장제원 의원이 법사위 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회에서 질문을 하고 있다. 연합뉴스

한국당 장제원 의원은 최 총장의 언론 인터뷰 기사를 거론하면서 “최 총장은 조 후보자와 2번 전화통화했다고 하더라”라며 조 후보자가 회유를 시도했다고 지적했다. 조 후보자는 이에 대해 “최 총장과 처와의 통화 끝날 무렵에 한 번만 통화했다”며 “절대 두 번 통화하지는 않았다”고 부인했다.

민주당 송기헌 의원 등은 “동양대 총장은 후보자가 직접 전화를 해서 마치 사건을 잘 위임해준 것으로 잘 얘기해 달라 이렇게 하는 취지로 얘기했다고 주장하고 있는데, 후보자는 절대 그렇게 주장하지 않았다는 것이죠”라며 조 후보자를 적극 옹호했다.

최 총장은 청문회가 열린 이날 오후 일부 언론 인터뷰를 통해 “조 후보자의 법무부 장관 임명에 반대한다”는 뜻을 명백하게 표명했다. 그는 앞서 조 후보자가 아내인 정 교수와 함께 전화로 자신에게 거짓증언을 종용했었다는 사실을 폭로한 바 있다.

동양대학교 최성해 총장. 서울=연합뉴스

최 총장은 “정 교수가 ‘(총장 표창창 발급을) 위임했다고 말을 좀 해 달라’고 했다. 그러면서 보도자료를 좀 내 달라고 했다. 그러면서 조국 교수를 바꿔줬다”며 “(조 후보자가) 자기 처가 말한 것을 (곁에서) 들었으니 ‘그렇게 해 달라’고 했다. ‘그게 가능한가요’라고 물으니 (조 후보가) ‘법률고문팀에게 물어보니 가능하다고 한다. 그렇게 하면 총장님도 하자가 없고 정 교수도 하자가 없으니 해줬으면 좋겠다’라고 했다”고 밝혔다.

그는 조 후보의 거짓증언 종용 사실을 폭로한 이유에 대해 “처음에는 조 교수는 안 끌어들이려고 했는데 청와대에서 엉터리로 발표하니 괘씸해서 그렇게 했다”면서 “두려웠지만 ‘진리는 항상 승리한다’고 생각한다”고 덧붙였다. 최 총장은 하지만 한때 “조 후보자가 두 차례에 걸쳐 통화했다”고 말한 것으로 보도됐지만 나중에 “조 후보자와 한 번만 통화했다”고 정정했다.

장혜진·곽은산 기자 [e-mail]