통일부는 6일 세계식량계획(WFP)을 통한 대북쌀 지원을 이달 내에 완료하겠다는 당초 계획이 이행되기 쉽지 않을 것이라고 밝혔다.

김은한 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “WFP와 북측과의 협의, 수송선박 확보, 이러한 지원을 실제로 이행하는 데 필요한 소요기간을 감안하면 9월 말에 완료한다는 당초 계획이 쉽지는 않을 것이라는 예상은 하고 있다”고 말했다. 김 부대변인은 “조속한 시일 내에 WFP 측과 북측 간의 협의가 원만하게 진행되기를 기대하겠다”고 덧붙였다.

정부는 원래 춘궁기인 9월 안으로 국내산 쌀 5만t의 대북 전달을 모두 마치겠다는 목표였지만, 북한이 한미연합훈련을 이유로 지난 7월 돌연 거부 의사를 내비쳐 준비 절차가 진척되지 않고 있다. WFP는 북한에 쌀 지원에 대한 공식적 입장을 요청했으나 북한은 답하지 않고 있는 것으로 전해졌다. 북한이 지원 수용 의사를 밝히더라도, 쌀을 실은 첫 배가 출항하기까지 3주 정도 준비 기간이 걸리기 때문에 9월 내 전달 완료 계획은 점점 어려워지고 있는 셈이다.

홍주형 기자 [e-mail]