허리케인 '도리안' 보고 받는 트럼프. 워싱턴DC AP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) 북한이 굉장한 나라가 될 수 있다면서 정권 교체를 바라지 않는다고 말했다. 북·미간 실무협상이 미뤄지고 있는 상황에서 북한에 협상 테이블로 복귀하라는 메시지를 던진 것이라는 분석이다.  

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 이란과 관련된 기자들 질문에 답하다가 “이란은 굉장한 나라가 될 수 있다. 그리고 북한은 굉장한 나라가 될 수 있다. 그들은 굉장해질 수 있고 우리는 정권 교체를 바라지 않는다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이어 “우리는 오래 전에 교훈을 얻었다. 그들은 굉장한 나라가 될 수 있다.

우리는 무슨 일이 일어날지 지켜볼 것”이라면서 “지금 많은 대화가 오가고 있다”고 아주 중요한 합의에 이르게 될 것으로 본다고 말했다.

트럼프 대통령은 전임인 버락 오바마 전 대통령이 북한 문제가 가장 어려운 문제가 될 것이라고 했지만 그렇지 않았다면서 “(김정은 북한 국무위원장과의) 관계는 좋다. 우리는 무슨 일이 일어날지 지켜볼 것”이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이날 허리케인 도리안 관련 브리핑을 받은 직후에도 이란과 관련한 질문을 받고 “이란은 엄청난 잠재력이 있다. 우리는(이란의) 정권 교체를 추구하지 않는다. 그들은 잠재력을 이용하고 싶어할 것으로 본다”고 말했다. 이어 “북한은 엄청난 잠재력이 있는 나라라고 본다. 그들은 이를 이용하고 싶어할 것으로 본다”고 언급했다.

트럼프 대통령이 다른 사안에 대한 문답 과정에 자꾸 북한으로 화제를 돌리는 것은 북한을 협상 테이블로 끌어내려는 의도라는 분석이다. 트럼프 대통령이 직접 ‘정권교체를 바라지 않는다’고 밝힌 것은 북한의 비핵화에 대한 상응조치로 체제보장을 고려하고 있다는 메시지일 수 있다. 여기다 북한의 성장 잠재력을 강조한 것은 협상 재개로 얻게될 경제적 상응조치가 상당하다는 점을 부각하는 유화 메시지로 보인다.

한편, 미 국무부도 이날 ‘미국의소리’(VOA)방송에 “우리는 이미 밝힌 것처럼 북한의 카운터파트로부터 답을 듣는 대로 협상에 관여할 준비가 돼 있다”면서 “우리는 북한이 도발을 자제하고 미국과의 협상을 재개할 것을 계속 촉구한다”고 밝혔다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]