2일 오후 2시28분 서울 여의도 국회 본관 후문에 검은색 소나타가 멈춰섰다. 이윽고 뒷좌석에서 조국 법무부 장관 후보자가 내렸다. 2∼3일로 예정됐던 국회 인사청문회가 끝내 조 후보자는 넥타이와 정장 모두 파란색으로 차려입었다. 회색계열의 백팩을 왼쪽 어깨에 멘 그는 자신감 넘치는 발걸음을 내딛으며 국회 건물 안에 들어왔다.

조 후보자는 장관 후보자 신분이지만 공식 국회 인사청문회가 아닌 기자회견을 위해 방문했다. 이 때문에 검문검색부터 출입증 신청까지 일반 국회관람객이 올 때와 같은 방식으로 절차를 밟았다. 가방을 검색대에 밀어넣은 조 후보자는 가슴부터 발에 이르기까지 꼼꼼하게 검사를 받았다.

검색대를 통과한 조 후보자는 방문신청서에 인적사항과 방문장소 등을 적어 국회 방호담당관에게 제출했다. 신분증을 내고 출입증을 받은 뒤 내부 출입구를 통과한 그는 카메라 앞에 섰다.

미리 준비해둔 A4용지를 품에서 꺼낸 조 후보자는 “국회는 국민을 대신해서 묻고 답할 의무가 있다고 생각한다. 그렇지만 아쉽게도 그렇게 되지 못했다”며 “불가피하게 언론이 묻고 제가 답하는 것을 통해 국민께 판단을 구하게 됐다. 알고 있는 모든 사실에 대해서 소상히 답변드리겠다. 시간제한도 없다. 질문주제도 제한이 없다”는 말을 남기고 계단을 통해 2층으로 올라갔다.

2층에 올라온 조 후보자는 더불어민주당 정책위의장실로 들어갔다. 기자회견 예정 시간인 오후 3시30분까지 40여분을 남기고 정책위의장실에서 답변을 준비한 것으로 알려졌다. 조 후보자는 긴장했는지 회견 시간이 다가올 때쯤 화장실도 두 차례 다녀왔다.

최형창 기자 [e-mail]

사진=조국 법무부 장관 후보자 연합뉴스