도널드 트럼프 미국 대통령은 30일(현지시간) 한국 내 미군기지 반환 문제와 관련해 지켜보겠다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 대통령 별장인 캠프데이비드로 향하기 전 백악관에서 기자들을 만나 한국 정부의 미군 기지 반환 요청과 관련한 질문에 “글쎄, 우리는 한국과 좋은 관계를 갖고 있다. 우리는 무슨 일이 일어날지 지켜보겠다”고 대답했다.

앞서 우리 정부는 이날 정의용 청와대 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의를 열고 주한미군 재배치 계획에 따라 평택기지 등으로 이전 완료했거나 이전 예정인 총 26개 미군기지에 대한 조기 반환을 적극 추진하기로 했다고 청와대가 보도자료를 통해 밝혔다. 또 용산기지의 반환 절차를 올해 안에 개시키로 하고, 이런 내용을 미국 측에 통보했다고 밝혔다.

이번 발표를 놓고 한국의 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정 이후 비판적 입장을 거듭 밝혀온 미국을 향해 우리 정부가 불편한 기류를 표출한 것이라는 분석이 나온다. 더불어 앞으로 진행될 한·미 방위비 분담금 협상 과정을 대등하게 끌고가려는 포석 아니냐는 관측도 있다.

트럼프 대통령이 이날 한국의 미군기지 조기 반환 문제에 대해 추이를 지켜보겠다고 밝히면서 앞으로 어떤 구체적인 입장을 내놓을지 주목된다.

트럼프 대통령은 한국의 지소미아 종료 결정 이후 미 국무부와 국방부가 공개적으로 ‘강한 우려와 실망감’을 표명할 때에도 “문(재인) 대통령도 나의 아주 좋은 친구다. 한국에 무슨 일이 일어날지 지켜보자”면서 구체적인 언급을 피했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]