집회 사전 무력화 시도, 장기전 통해 시위대 자체 분열 조장

홍콩 경찰이 민주진영 인사들에 대해 대대적인 검거 작전에 돌입했다. 시위 지도부에 대한 전격 검거 작전을 통해 집회 사전 무력화 시도에 나섰다는 분석이다. 실제로 지난 6월 9일 100만 시민 참여 집회 이후로 석 달 동안 이어진 집회에서 경찰은 현장 불법 시위자는 체포했지만, 지금까지 배후 시위 주도인사들에 대해서는 체포하지 않았다. 경찰의 이런 움직임은 중국 중앙정부가 본토 병력 투입보다는 홍콩 경찰을 활용한 시위 대응으로 방향을 결정했다는 것을 방증하고 있다. 

캐리 람 홍콩 행정장관이 지난 27일 홍콩에서 기자회견을 하고 있는 모습. 홍콩 AFP=연합뉴스

실제로 홍콩 내부에서는 행정 수반인 캐리 람(林鄭月娥) 행정장관이나 홍콩 정부가 홍콩 경찰력을 주도적으로 통제하고 있다기보다는 중국 중앙정부의 영향력을 받고 있다는 시각이 우세하다. 시위진압 전략이나 시위불허 여부 등 정치적 파장이 상당한 사안에 대해 람 장관의 직접적인 지시를 받기보다는 중국 중앙정부 지시 또는 가이드라인을 받고 있을 개연성이 높다는 의미다. 한 현지 소식통은 “홍콩 경찰에는 중국 공안 연락관이 파견돼 있으며, 관계기관 합동회의 등 여러 가지 형식을 통해 중국 중앙정부 의지가 반영될 것으로 보고 있다”고 전했다. 

특히 중국 중앙정부가 홍콩 경찰에 대한 지지 의사를 강하게 밝히고 있다. 경찰에 힘을 실어 시위대 강경 진압을 독려하겠다는 의미다. 단기적으로는 강경 진압을 위한 경찰력 강화, 장기적으로는 시위대 분열 작전을 노리고 있는 것으로 보인다. 홍콩 당국은 우선 2014년 ‘우산 혁명’을 강제진압했던 경찰 내 강경파인 전직 경무부처장 앨런 로(劉業成)를 6개월 임시 직책인 ‘특별직무 부처장’으로 재임명했다. 우산 혁명을 강경하게 진압했던 경찰 내부 대표적인 강경 인사다. 앨런 로의 재임명을 통해 강경 진압에 대한 경찰 내 분위기를 고조시키겠다는 것이다.

홍콩 경찰이 지난 25일 홍콩에서 벌어진 '범죄인 인도 법안'(송환법) 반대 시위 현장에서 시위대를 향해 총을 겨누고 있다. 연합뉴스

중국 중앙정부는 실제로 지난 25일 거리 시위에서 시위대에게 총을 겨눈 경찰관을 오는 10월 1일 국경절 행사가 열리는 베이징(北京)으로 초청했다. 강경 진압에 대한 독려로 풀이된다. “좌고우면하지 말고 강경하게 진압해 사태를 조기 종결하라는 메시지를 던졌다”는 것이다. 선전에 경찰 병력 1만2000여명을 집결시킨 것도 경찰 지원 차원이다. 

장기적으로는 시위대 내부의 분열을 기다리고 있다는 분석도 있다. 지구전에 들어가면서 송환법 반대 진영 내 여러 목소리가 분출되면서 중도, 온건 세력이 분리되는 것을 기다리고 있다는 것이다. 일각에서는 우산 혁명 당시 홍콩 정부가 활용했던 전략을 그대로 하고 있다는 시각도 있다.

'범죄인 인도 법안'(송환법)에 반대하는 홍콩 시위자들이 23일 도로변에서 띠를 형성하며 휴대폰 불빛을 비추고 있다. 홍콩 AFP=연합뉴스

홍콩 정부는 실제로 적극적인 대화 의지를 보이고 있지 않다. 람 장관도 지금까지 단 한 차례 대학생 측과 대화했고, 시위대 측이 요구하는 5가지 선결 조건에 대해서는 수용할 수 없다는 방침을 고수하고 있다. 시위대 내에서도 다양한 목소리가 존재한다. 홍콩 분리 독립을 지지하는 강경파에서부터 홍콩 민주주의를 주장하는 진영, 평화시위로 범죄인 인도법(송환법) 철폐를 강조하는 온건 세력 등이 산재해 있다. 시간이 갈수록 시민의 시위 피로감이 높아지고, 시위대가 지쳐가는 시점을 노려 분위기를 반전하겠다는 것이다. 31일 민간인권진선(民間人權陣線)이 예정된 집회를 철회한 것도 이같은 맥락 속에서 읽혀진다. 

31일 시위가 홍콩 사태 최대 분수령이 될 전망이다. 민간인권진선은 집회를 철회했지만, 여전히 많은 시민이 참여 의사를 보이고 있다. 이미 텔레그램에서는 오늘 오후 장소와 시간을 공개하며 소규모 집회를 알리는 메시지들이 올라오고 있다. 이날 집회가 시민들의 지지를 한층 공고히 해 송환법 반대 집회가 추동력을 이어가느냐? 아니면 경찰의 사전 무력화 시도로 시위 진영이 점점 세를 잃어가느냐를 가를 최대 갈림길이 될 것으로 보인다.  

홍콩=이우승 특파원 [e-mail]