시트콤 전성시대 이끈 방송 작가 출신 / “역사를 다르게 보는 시각 필요” / “일 아닌 사람 보고 일해야…시너지 효과 낼 확률 커”

영화 ‘광대들: 풍문조작단’의 시나리오를 쓴 신동익 작가는 “일이 아닌 사람을 보고 일한다”며 “남을 웃기려면 작가가 웃고 써야 하고, 남을 울리려면 작가가 울고 써야 한다”고 강조했다.

오박사네 사람들(1993), 남자 셋 여자 셋(1996∼1999), 순풍산부인과(1998∼2000)….

시트콤 팬이라면 한 번쯤 들어 봤을 이름들이다. 동국대 국어국문학과 4학년 시절 우리나라 최초 시트콤 ‘오박사네 사람들’로 방송계에 입문해 ‘남자 셋 여자 셋’, ‘순풍산부인과’ 등으로 시트콤 전성시대를 이끌다 드라마를 거쳐 지금은 영화계에서 활동하는 작가가 있다. 역사적 사실에 허구를 가미한 팩션(faction) 사극 영화 ‘광대들: 풍문조작단’의 신동익(51) 작가다.

지난 23일 서울 종로구 한 카페에서 만난 신 작가는 “방송과 달리 영화는 작품에 몰두할 수 있는 시간이 많아 어떤 장면을 쓸 때 무슨 음악을 들었는지 기억할 만큼 모든 작품이 소중하다”며 “영화가 참 재밌다”고 영화의 매력을 설명했다.

그는 일이 아닌 사람을 보고 일하는 것을 철칙으로 삼고 있다. 주로 같이 일하는 사람들 사이에서 나오는 이야기를 시나리오로 발전해 나간다. ‘광대들: 풍문조작단’의 출발점도 사람이었다.

팩션 사극 영화 ‘광대들: 풍문조작단’의 주인공 광대패 5인방의 모습. 이들은 조선 백성들에게 ‘세조는 하늘이 내린 임금’임을 알리기 위해 팔도를 무대로 꽃비, 속리산 정이품송 등 이적 현상을 만들어 내며 풍문을 조작한다. 워너브러더스코리아 제공

“엔딩 크레디트에 저와 함께 이름이 올라간 김진욱 작가가 방송용으로 준비한 책이 있었어요. 정조 때 사당패가 ‘전설의 고향’류의 이야기를 만든다는 설정이 재밌는데, 영화적으로는 강하지가 않더라고요. 세조 때 야사가 많잖아요. 조선왕조실록을 찾아보니 우연찮게 세조실록에 꽃비 등 40여건의 이적(기이한 행적) 현상이 기록돼 있는 거예요. 문득 ‘누가 보게끔 만든 사람이 있지 않을까’란 생각이 들었죠. 그 시대에 그런 일을 할 수 있는 예인은 광대밖에 없다 보니 광대패 5인방이 주인공이 됐죠.”

실록과 야사를 씨줄과 날줄로 엮어 시나리오 초고는 한 달 만에 썼지만 2년간 고치고 또 고쳤다. 주제를 잡는 게 어려웠다. 800만 관객을 동원한 전작 ‘수상한 그녀’(2014)에 비해 이번 영화는 웃음과 감동보다는 풍자와 해학에 중점을 뒀다. ‘가짜 뉴스’가 난무하는 현실에 대한 은유인지 궁금했다.

“그렇진 않아요. 그렇게 생각할 수 있는 건 역사가 되풀이되기 때문이죠. 부당하게 권력을 가진 정권들은 정통성을 만드는 데 많은 애를 쓰는데, 역사의 큰 흐름을 이겨 낼 순 없어요. 사육신은 조선 왕조 500년간 거의 절반은 역적이었어요. 야사는 민중들이 만들어 낸 이야기죠. 세조의 꿈에 단종 어머니인 현덕왕후가 나타나 ‘네 아들을 죽이겠다’고 했다는 게 대표적이에요. 역사를 조금은 다르게 보는 시각이 필요합니다. 지배자가 알려주는 대로가 아니라 그 이면에 내재돼 있는 참뜻을 읽어 내는 건 깨어 있는 시민 의식에도 부합하지 않을까요.”

1453년 계유정난으로 조카인 단종을 몰아내고 왕위에 오른 세조와 계유정난의 일등 공신 한명회. 신 작가는 “세조는 한 사람의 인간으로 보면 불행했다”며 “연산군 때 부관참시를 당하긴 했지만 세조와 예종, 성종을 모시며 승승장구한 한명회가 계유정난의 승자가 아닌가 싶다”고 했다. 상상력과 영감의 원천을 묻자 “일을 보고 일하면 안 된다”는 철칙에 대한 이야기로 돌아갔다.

영화 ‘광대들: 풍문조작단’에서 한명회 역을 맡은 배우 손현주. 신동익 작가는 “연산군 때 부관참시를 당하긴 했지만 세조와 예종, 성종을 모시며 승승장구한 한명회가 계유정난의 승자가 아닌가 싶다”고 했다. 워너브러더스코리아 제공

“같이 일하는 사람들이 저와 맞는지를 먼저 생각해요. 생각이 비슷한 사람들은 시너지 효과를 낼 확률이 크죠. 생각이 전혀 다른 사람과는, 소재가 아무리 재밌어도 이야기의 갈 길이 달라지면 무척 힘든 작업이 되거든요.”

그는 “유연한 것 같다”는 말에 “방송을 해서 고집이 세지 않다”며 웃었다. 그의 또 다른 철칙은 “남을 웃기려면 내가 웃고 써야 한다”는 것. 작가의 자질이기도 하다.

“사람들에게 웃음을 주려면 작가가 깔깔대며 웃고 써야 해요. 누군가를 울리려면 울고 써야 하죠. 나를 울리지 않고 다른 사람을 울리는 경우는 별로 없어요. 어느 정도 일하다 보면 ‘이렇게 쓰면 되지’, ‘이렇게 쓰면 사람들이 좋아하지’ 하는 매너리즘에 빠지게 됩니다. 작품을 쓸 때 드는 품은 어차피 비슷비슷한데 ‘악마는 디테일에 있다’고, 조금 더 들어가는 게 중요합니다.”

그의 차기작 여러 편이 관객들을 만날 준비를 하고 있다. 5·18 민주화 운동 당시 전남대병원 의사들이 10일간 겪은 이야기를 그린 ‘10일간의 기적’이 그중 하나다. 장윤현 감독이 오랜만에 메가폰을 잡는다.

신 작가는 “코미디는 패션”이라며 “그 시대의 사람들이 웃어 줘야 한다”고 했다. 로베르토 베니니 감독의 명작 ‘인생은 아름다워’(1997)처럼 참혹한 현실에서도 웃음과 감동을 주는 코미디 영화를 만드는 게 꿈이다. 그의 명함 속 ‘공상 (주)함께 꾸는 꿈’이란 문구의 의미를 조금은 알 것 같았다.

박진영 기자 [e-mail]