루스 베이더 긴즈버그 미국 연방 대법관이 췌장암 투병 후 건강한 모습으로 대중 앞에 처음으로 모습을 드러냈다. 

워싱턴포스트(WP) 등 현지 언론들은 긴즈버그 대법관이 3주간의 방사선 치료를 마치고 26일(현지시간) 뉴욕주 버팔로에 위치한 버팔로대학교에서 열린 명예 법학박사학위 수여식 단상에 올랐다고 전했다.

루스 베이더 긴즈버그 미국 연방 대법관이 26일(현지시간) 뉴욕주에 위치한 버팔로대학교에서 열린 명예박사학위 수여식에서 무대에 올라 학위를 수여받고 수상소감을 말하고 있다. 뉴욕=AP연합뉴스

긴즈버그 대법관은 이날 저녁 클라인한스 음악홀에서과 이날 오전 학위 수여식 무대에서 에스코트를 받았지만, 두 행사에서 모두 개척자적 경력과, 최근 은퇴한 샌드라 데이 오코너 대법관과의 우정, 인생 후반기에 얻게된 ‘악명높은 RBG’라는 유명세에 대해 명확하고 힘있는 목소리로 연설했다고 WP는 전했다. ‘악명높은 RBG’는 긴즈버그 대법관의 성차별에 맞서 대법관 자리에 오른 그녀의 일생과 소신있는 판결, 의견개진에 대한 존경의 표현으로 지지자들이 붙인 별명이다. 도널드 트럼프 대통령 취임 후 미국 진보 진영의 아이콘으로 더욱 부상했다.

긴즈버그 대법관은 “내 나이 86세인데 전 연령의 사람들이 나와 사진을 찍자고 하니 놀랍다”고 말했다. 긴즈버그 대법관은 만약 자신이 ‘악명’높다면 그녀는 1960∼1970년대에 법률가로 살아온 큰 행운을 누린 덕분이라고 말했다. 그 시절은 “법정 앞에서 남성과 평등한 지위의 인간으로서 여성이 법앞의 평등과 정의를 요구하던 때였기 때문”이라고 덧붙였다.

긴즈버그 대법관은 최근 9개월 동안 두번의 항암치료를 치러냈다. 대법원은 이달 초 뉴욕주에 위치한 메모리얼 슬로언 키터링 암 센터에서 3주간의 치료를 시작했했다고 밝힌 바 있다. 대법원 대변인은 그녀의 건강상태에 대해 “종양은 완전히 치료됐고 전이된 곳도 없다”며 “계속해서 정기적인 검사를 받을 것이며, 현재로서는 치료는 더이상 필요하지 않다”고 밝혔다.

긴즈버그 대법관의 건강은 미국 사회에서 끊임없는 관심과 추측을 낳고 있다. 그녀가 건강문제로 은퇴하게 되면 트럼프 대통령은 새로운 대법관을 지명하게 된다. 트럼프 대통령의 새 대법관 지명 시, 세번째 보수파 대법관을 지명하게 되면 대법원은 더 보수화될 것이라는 전망이 제기돼 왔다.

긴즈버그 대법관은 연설과 지난달 인터뷰 등에서 건강상태가 양호하며, 일을 가능한 계속할 것이라고 밝혔다. 이번주 후반에도 공개 행사 두 곳에 참여할 예정이다.

김예진 기자 [e-mail]