우리나라 제조업의 수출경쟁력이 일본·독일과 비교해 품질경쟁력이 우위를 보이는 제품이 현저히 적은 것으로 나타났다. 10대 제조업 강국으로 꼽히기는 하지만 반도체 편중이 심한 탓에 국제 무역분쟁이나 글로벌 경기 침체 등에 더 취약하다는 지적이다.

18일 한국경제연구원이 한국·일본·독일 3국의 1000대 수출품목의 경쟁력을 비교한 결과에 따르면 우리나라가 품질경쟁력 우위에 선 제품은 156개(2018년 기준)로 일본(301개)의 51.8%, 독일(441개) 35.4%에 그쳤다.

연구진은 수출 단가가 수입 단가보다 높은 품목 중에서 수출액이 수입액보다 많은 제품을 품질경쟁력에서 우위를 보이는 것으로 분류했다. 해외 제품보다 가격이 비싸지만 우수한 품질경쟁력으로 이를 극복하는 제품군이다. 반대로, 수입 단가가 수출 단가보다 높으면서도 수입액이 수출액보다 많은 제품은 품질경쟁력 열위로 분류했다. 수출 단가가 수입 단가보다 낮지만 수출이 더 많은 경우는 가격경쟁력에서 우위인 것으로 봤다.

이 기준에 따라 우리나라가 가격경쟁력에서 우위를 보이는 상품은 217개로 일본(134개)과 독일(139개)의 약 1.6배였다. 품질경쟁력보다는 가격경쟁력으로 승부하는 품목이 더 많은 것이다.

연구진이 우리나라 10대 수출품목의 경쟁력을 분석한 결과 전반적으로 경쟁력 저하 양상이 뚜렷했다. 지난해 기준으로 품질경쟁력 우위로 분류된 품목은 △반도체 △석유제품 △선박해양구조물 및 부품 △평판디스플레이 및 센서 4가지였다. 이 중 올해 6월 기준으로 품질경쟁력 우위를 유지한 품목은 평판디스플레이 및 센서 1가지뿐이었다. △자동차 △석유제품 △자동차 부품 △합성수지 △철강판 △무선통신기기 △플라스틱 제품은 가격경쟁력에서 우위를 점하는 제품으로 분류됐다. 그러나 스마트폰이 포함된 무선통신기기와 플라스틱 제품은 올해 6월 조사에서는 품질경쟁력 열위로 바뀌었다.

이 분석에 따르면 최근 일본의 수출규제 조치로 인해 취약한 분야로 떠오른 소재·부품·기초장비 분야도 수출경쟁력이 취약한 쪽으로 분류됐다. 전자공업에 쓰이는 화학품과 정밀공작기계, 반도체 장비·부품, 광학기기, 정밀측정기기 등의 상품군에서 우리나라는 가격경쟁력 열위나 품질경쟁력 열위인 경우가 대부분이었다. 하지만 일본과 독일은 이들 품목에서 품질경쟁력과 가격경쟁력 측면에서 수출경쟁력을 보인 제품이 많았다.

한경연의 이태구 연구위원은 “일본과 독일의 경우 고품질 중심의 제조업 수출구조를 구축해왔다”며 “정부가 내세우는 제조업 경쟁력 강화를 달성하기 위해 중소·중견기업에 대한 연구개발(R&D) 투자를 확대하고 사업화로 이어질 수 있도록 성과관리에도 적극 나서야 한다”고 지적했다.

김준영 기자 [e-mail]