드론 택배·택시 등 드론교통 사업을 발전시키기 위한 정부 차원의 전담조직이 신설된다.

국토교통부는 13일 드론교통을 내실 있게 추진하기 위해 제2 차관 직속으로 ‘미래드론교통담당관’을 신설한다고 밝혔다.

이는 ‘정부혁신계획’ 목적으로 행정안전부에서 신설한 벤처형 조직 제도에 따라 추진되는 것으로 벤처형 조직은 행정 수요 예측과 성과달성 여부가 단기적으로 명확하지 않더라도 향후 달성될 경우 국민편의가 크게 증대되는 도전적․혁신적 과제를 추진하는 조직을 말한다.

드론시장은 군수용을 시작으로 레저용·산업용으로 시장이 급속히 확대되고 있으며, 최근에는 사람이나 화물을 운송할 수 있는 교통수단(모빌리티)으로서 기술개발과 서비스 도입이 추진되고 있다. 현재는 초기 기술개발 단계이지만 드론택시·택배 등 대중이 이용하는 혁신적 교통수단으로서의 가능성을 주목받고 있다.

에어버스, 벨 등 기존 항공기 사업자뿐만 아니라 도요타·벤츠·포르쉐 등 자동차회사들도 드론교통 관련 유망 새싹기업(스타트업)에 투자하며 경쟁이 치열해지는 양상이다. 반면, 실제 드론교통 운영을 위한 드론기체의 안전성 검증, 하늘길 확보, 관제 및 인프라 구축 등 정부나 국제기구 차원의 노력은 초기 단계로 아직 구체화한 기준은 없는 상황이다.

우리나라도 세계적 경쟁 속에서 드론교통의 선도자(First Mover)가 되기 위해 국토부에 미래드론교통담당관을 출범시켰다. 국토부는 미래드론교통담당관 조직을 통해 정부 차원의 드론교통관리체계 마련 및 시범서비스를 2023년에 구현하여 민간차원의 드론택시 서비스모델 조기 상용화를 유도하겠다는 목표를 세웠다. 

현재 국내는 아직 민간차원의 사업진출·기술개발이 초기 단계로 우선 국가 R&D를 통해 기체개발과 인증체계 등을 마련하게 된다. 올해부터 2023년까지 유·무인겸용 분산추진 수직이착륙 1인승급 비행 시제기 시스템 개발에 나서는 한편, 미래형 자율비행 개인 항공기 인증 및 안전운항기술도 개발하게 된다. 

김경욱 제2차관은 “아직 세계적으로 기술개발과 정부 지원체계 논의가 초기 단계인 상황에서 우리나라가 논의를 선점·주도할 수 있어 이번 조직 출범은 의미가 크다”며 “차관 직속으로 조직이 생긴 만큼 업무추진 가속화를 위해 필요한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다. 

이도형 기자 [e-mail]