우리나라의 자동차 보유 대수는 이미 2300만대를 넘어섰다. 인구 2.2명당 1대꼴로 자동차를 소유하고 있는 셈이다. 보릿고개를 겪던 때가 엊그제 같은데 우리나라도 이제 선진국 대열에 당당히 합류한 것이다. 그러나 고속도로는 물론 국도 위에서의 운전자들 운전 습관은 여전히 후진국 행태를 벗어나지 못하고 있어 안타깝다. 도로를 달리다 보면 좌우 깜빡이를 켜지 않은 채 끼어들기를 밥 먹듯 하는 운전자가 부지기수다. 추월 차선을 주행 차선으로 아는지 추월 차선에서 여유마저 부리며 달리기도 하고, 담배를 피우다 창밖으로 던져버리는 몰상식한 운전자도 적지 않게 목격할 수 있다.

어디 그뿐인가. 과속, 신호 위반, 난폭 운전, 곡예 운전, 그리고 차 꽁무니에 바짝 붙어 상향등까지 깜빡거리며 위협 운전을 일삼는 ‘조폭 운전자’도 흔하다. 주·정차 문화도 예외가 아니다. 회전하는 모퉁이, 횡단보도 위, 소화전 앞에 주·정차 금지 팻말이 버젓이 있음에도 아랑곳하지 않고 주·정차를 해댄다.

이윤배 조선대 명예교수·컴퓨터공학

음주 단속 기준을 강화한 이른바 ‘윤창호법’이 공포·시행되고 있으나 음주 운전도 여전히 심각하다. 경찰에서 음주 운전 단속을 사전에 고지하고, 단속해도 음주 운전자는 여전히 적발되고 있다. 그런데 음주 운전은 본인만 피해를 보는 것이 아니라, 무고한 타인의 생명을 빼앗고 피해자 가족의 인생마저 한순간에 망가뜨려 버리기 때문에 살인 행위와 같다. 얼마 전에도 광주에서 만취운전 뺑소니로 20세 대학생이 참변을 당했다.

그러면 도로 위에서 왜 이런 일이 다반사로 일어나고 벌어지는 것일까. 첫째는 운전면허를 너무 쉽게 취득할 수 있는 현행 운전면허 시험 제도 때문이다. 운전면허 시험 제도가 까다로운 뉴질랜드의 경우, 러너 면허, 조건부 면허, 완전 면허 등 3단계를 거쳐야만 최종 운전면허를 취득할 수 있다. 그리고 연령에 따라 약간의 차이는 있으나 3단계 완전 면허를 취득할 때까지 대략 3년이 소요된다. 반면, 우리나라는 3시간만 교육받으면 누구나 운전면허를 취득할 수 있다는 우스갯소리마저 회자할 정도다.

둘째는 타인을 전혀 배려하지 않는, 나만 편하면 된다는 ‘개인주의 의식’이 사회 전체적으로 알게 모르게 팽배해 있기 때문이다. 여기에 교통법규 위반 시 솜방망이 처벌과 낮은 범칙금도 알게 모르게 불량 운전자 양산에 한몫하고 있다.

셋째는 아직도 여전한 ‘빨리빨리’ 서두르는 조급증 문화 때문이다. 못 먹고 못 살던 시절에는 모든 것을 빨리빨리 해결해야 그나마 먹고살 수 있었다. 그러나 지금은 모든 것이 넘쳐나고 풍족한 세상이다. 그런데도 운전 버릇은 여전히 이 같은 문화에서 벗어나지 못한 채 그대로 답습되고 있다.

이제부터라도 선진국처럼 운전면허 취득 시험을 대폭 강화하고, 운전 예절 교육도 일정 기간마다 의무적으로 실시해야 한다. 그리고 도로에 나서는 운전자 모두가 조금은 여유로운 마음가짐으로 타인을 먼저 배려한다면 교통선진국으로 거듭나는 일은 그리 긴 기간이 필요치 않을 것이다. 그러나 현재와 같은 꼴불견, 얌체 운전 버릇을 버리지 못한다면 그 길은 여전히 요원해 보인다.

이윤배 조선대 명예교수·컴퓨터공학