호주 다윈, 中 견제 위한 美 전진기지 되나 / 과거 남태평양 제해권 놓고 美·日 다투기도

미국이 호주 북부의 항구도시 다윈 부근에 새 해군기지를 건설할 것으로 알려진 가운데 남태평양의 군사적 요충 다윈에 새삼 눈길이 쏠린다. 제2차 세계대전 당시엔 남태평양 제해권을 두고 일본과 영·미가 각축을 벌인 장소가 이제 중국의 세력 팽창을 견제하기 위한 미국의 전진 기지로 탈바꿈하고 있다.

◆호주 다윈, 中 견제 위한 美 전진기지 되나

30일 외신에 따르면 호주 다윈에는 현재 미국 해병대 수천명이 순환배치 중인데, 요즘 들어 수용 능력이 포화 상태가 됐다. 이에 미국은 다윈 부근에 최소 2억1100만달러(약 2500억원)의 예산을 투입, 새 군사기지를 건설할 방침이라고 영국 신문 더타임스가 전했다.

새 미군 기지는 수륙양용 함정과 USS 와스프(Wasp) 같은 대형 강습상륙함을 수용할 수 있는 규모인 것으로 알려졌다. 남태평양 일대에서 미국과 그 동맹국들의 작전반경이 매우 넓어지는 것이다.

미국은 버락 오바마 행정부 시절인 2012년부터 해병대원 2000여명을 다윈에 정기적으로 순환배치하고 있다. 스콧 모리슨 총리가 이끄는 호주 정부는 미국 도널드 트럼프 행정부와 긴밀한 관계를 유지하고 있으며, 호주는 미국의 인도·태평양 전략에서 핵심적 위치를 차지하는 동맹국이다.

다윈 미군 기지의 ‘타깃’은 최근 이 지역에서 패권국가로 부상하고 있는 중국을 겨냥한 조치로 풀이된다. 미국은 호주, 일본, 한국, 인도 등과 더불어 거대한 포위망을 형성, 중국의 대양 진출을 봉쇄한다는 인도·태평양 전략을 밀어붙이고 있다. 다윈에 들어설 시설은 남태평양에서 이같은 전략의 실행을 뒷받침할 전진 기지에 해당한다.

마침 다윈은 2015년 중국인 소유의 한 업체가 3억6000만달러를 들여 99년간 임대 계약을 체결한 바 있다. 따라서 그 주위에 미군의 대규모 군사시설이 들어설 경우 미·중 간 긴장이 더욱 고조할 것이란 전망도 나온다.

제2차 세계대전 당시 호주에서 만들어진 포스터. 총을 든 일본군의 형상과 함께 ‘그들(일본군)이 남하하고 있다. 전투에 나라의 흥망이 달려 있다’는 내용을 담고 있다.

◆과거 남태평양 제해권 놓고 美·日 다투기도

다윈은 2차 대전 때 일본 세력과 당시만 해도 호주를 지배하던 영국 세력이 남태평양 제해권을 둘러싸고 격돌한 유서 깊은 장소다. 유럽에서 독일과 전쟁을 수행하느라 남태평양에는 미처 신경을 쓸 겨를이 없었던 영국을 대신해 미국이 남태평양 방어 임무를 넘겨받은 계기가 된 곳이기도 하다.

1941년 12월 미국 하와이 진주만을 공습하는 것으로 2차 대전에 뛰어든 일본은 이듬해인 1942년 2월 호주 다윈을 불시에 공습했다. 일본과의 전쟁 준비가 전혀 안 돼 있던 호주는 민간인을 포함해 260명 이상이 공습으로 숨졌다. 일본군은 그 뒤에도 60차례 이상 다윈을 공격했다.

독일과의 전쟁만으로도 쩔쩔매던 영국이 일본으로부터 호주를 방어한다는 건 불가능에 가까웠다. 결국 영국의 동맹국인 미국이 영국을 대신해 호주와 뉴질랜드 등 남태평양의 안보를 책임지고 나섰다. 필리핀에서 가까스로 탈출한 더글러스 맥아더 장군은 자신의 새 사령부를 호주에 차리고 일본에 대한 반격을 준비한다.

아베 신조 일본 총리(왼쪽)가 지난해 11월 스콧 모리슨 호주 총리와 다윈 전몰자 위령비를 찾아 헌화하는 모습. 연합뉴스

아베 신조 일본 총리는 지난해 11월 호주를 방문했을 때 모리슨 호주 총리와 다윈 전몰자 위령비를 참배했다. 2차 대전 당시 일본군 공습으로 숨진 이들에 대해 사죄의 뜻을 밝힌 것이다. 한국인 위안부나 강제징용 피해자들은 ‘외면’하면서 호주 전몰자들은 각별히 챙긴 아베 총리의 행보를 두고 국내에선 “이중적”이란 비판이 제기됐다. 반면 일본 정부는 “호주 다윈은 일본·미국·호주 간의 연대를 나타내는 최적의 장소”라는 입장을 내놓았다.

김태훈 기자 [e-mail]