By Robert McFarlane (served as President Reagan’s national security adviser)

Historians often cite two American qualities to explain why the United States and its allies prevailed in the Cold War; military strength and better ideas - such things as the rule of law and freedom for individuals and the marketplace; often called “Soft Power” in shorthand.

The ultimate irony in contemporary geopolitics is that Russia and China have studied our use of Soft Power, corrupted it to suit their purposes, and today are well along in using it to win the second Cold War.

In recent years, the Russian and Chinese approach to expanding their influence outside their borders has relied on making seductive offers to finance, build, own and operate nuclear power plants. Sounds innocent enough. Often these offers also include proposals to build ports, highways, pipelines or railroads. Still, what could go wrong?

Usually, before the ink is dry, an offer appears involving military-to-military cooperation and weapons sales.

And before long the host country awakens to two harsh realities - Russia or China controls their access to energy and their military, they have mortgaged their infrastructure, and have little prospect of servicing a growing mountain of debt. In very little time, their sovereignty has become a chimera. Call it what it is; The New Imperialism.

You may ask why the United States can’t compete. Why can’t we simply offer to build a better power plant? The short answer is that we’re trying. Today, American companies have designed and are seeking approval to market the next generation of nuclear technology; a smaller, safer, cheaper, modular reactor that can provide clean reliable power to tens of millions of consumers in the decades ahead.

러시아와 중국은 제2차 냉전에서 이기려 한다 (1)

로버트 맥팔레인(레이건 대통령 국가안보 보좌관)

역사가들은 미국과 동맹국들이 냉전에서 이긴 이유를 설명하기 위해서 미국의 두 가지 자질을 종종 인용한다. 즉 군사력과 법의 통치, 개인의 자유, 시장과 같은 더 나은 이념이 그것인데 이런 것들은 종종 간단히 줄여서 “소프트파워”라고 불린다.

현재 지정학에서 궁극적인 역설은, 러시아와 중국이 우리의 소프트파워 사용을 연구하여 그것을 자기네 목적에 맞게 변질시켜 오늘날 제2차 냉전에서 승리하기 위해 그것을 순조롭게 이용하고 있다는 사실이다.

지난 몇 년 동안 러시아와 중국의 자기네 국경 너머 영향력 확장 방식은 원자력발전소의 자금지원, 건설, 소유, 운영을 유혹적으로 제안하는 데 의존하고 있다. 충분히 정직해 보인다. 이런 제안은 또한 항구와 고속도로 및 송유관 혹은 철도의 건설 제안도 종종 포함한다. 그런데도 무엇이 잘못될 수 있을까.

일반적으로 잉크가 마르기 전에 양자 간 군사 협력과 무기판매 관련 제안이 등장한다.

그리고 오래지 않아 주무국가는 두 가지 가혹한 현실 즉 러시아나 혹은 중국이 주무국가의 에너지 이용과 군사력을 통제하며 주무국가의 인프라를 저당 잡는 한편 주무국가는 산더미처럼 불어나는 부채의 이자를 지불할 가망이 별로 없는 현실에 눈을 뜨게 된다. 주무국가의 주권 유지는 순식간에 가망 없는 목표가 된다. 이런 현상의 명칭은 신제국주의다.

독자는 왜 미국이 경쟁하지 못하느냐고 물을 것이다. 왜 우리는 그냥 더 좋은 발전소 건설을 제안할 수 없는가. 간단히 대답하면 우리가 노력하고 있다는 것이다. 오늘날 미국 회사들은 차세대 핵기술을 설계하여 판매 승인을 모색하고 있다. 차세대 기술은 더 작고 안전하며 값이 싼 규격 부품 조립식 원자로인데 이 원자로는 앞으로 수십 년 동안 수천만 명의 소비자들에게 청정하고 믿을 수 있는 전기를 공급할 수 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]