한국사를 공부하는 대학원생들과의 술자리에서 당시 방영 중이던 사극 드라마에 대한 평가를 들은 적이 있다. 대부분 흘려듣고 말았지만, 박사 논문을 준비 중인 한 원생이 드라마 속 의상이 실제와 맞지 않는다며 혹평을 했던 것은 기억에 남아 있다. 그의 지적은 전문가라서 가능한 꽤 구체적인 것이었다. 나로선 한번도 생각해 보지 못했던 디테일한 감상이었던지라 꽤 인상적이었다. 사극의 역사 왜곡을 걱정하는 역사학도 특유의 비분강개도 느껴졌다.

강구열 문화체육부 기자

‘아스달연대기’를 보면서 문득 그가 어떤 평가를 할까, 하는 생각이 들었다. 한반도의 역사가 시작된, 사람이 되기를 원한 곰과 호랑이가 쑥과 마늘만으로 동굴에서 연명했다는 상고시대를 배경으로 한 드라마다. 540억원이라는 막대한 제작비에다 장동건, 송중기 등 화려한 출연진으로 방송이 되기 전부터 화제가 된 작품이기도 하다. 그날 그의 관점을 기계적으로 적용하면 불만이 꽤 크지 않을까 싶다. 승강기와 건축물, 말안장, 화려한 화장술과 섬세한 장신구 등은 드라마의 시간적 배경인 청동기시대에 가능한 것인지를 두고 방송 직후부터 논란이 일었다. 사극에 치밀한 고증을 요구하는 것에 그다지 동의하지 않는 편이다. 드라마란 기본적으로 상상의 산물이고, 이런 상상은 시청자들의 입맛에 맞는 현대적인 치장이 불가피하다고 생각하기 때문이다. 사료가 극히 제한적인 고대를 배경으로 한 드라마, 그보다 더 앞선, ‘신화시대’라고 해도 크게 잘못되지 않은 상고시대를 다룬 아스달연대기 같은 드라마라면 더더욱 그렇지 않을까.

드라마적 상상이 잘못된 고증에 마냥 면죄부가 될 수 있다고 말하는 건 아니다. 적어도 해당 시대의 역사적 맥락은 제대로 담겨 있어야 한다고 생각한다. 이런 관점으로 아스달연대기를 보면 흥미로운 지점들이 있다. 석기에서 청동기, 수렵·채집에서 농경으로의 거대한 전환이 당대인들의 삶에 미친 영향을 다룬 부분이 우선 눈에 띈다. 사유재산이란 개념의 등장도 그렇다. 변화를 주도한 ‘아스달’과 그렇지 못한 ‘와한족’이 대비된다. 와한족의 ‘은섬’은 아스달의 농부가 경작한 밭의 풍경이 경이롭거니와 작물이 ‘자기 것’이라는 농부의 주장을 이해하지 못한다. 분리되어 있던 정치권력과 종교권력이 강력한 권력자에 의해 통합되고, 부족연맹이 국가로의 발전을 모색해 가는 과정에 대한 묘사도 재밌다. 대중의 열렬한 지지를 받는 아스달의 ‘타곤’은 이미지 조작을 통해 ‘제정일치’의 구조를 만들어 가며, 이를 토대로 부족 간 연맹체인 아스달을 초기 국가 형태로 발전시켜 ‘왕’이 되기를 꿈꾼다.

교과서에서 배우고, 역사책에서 읽었던 상고시대의 주요한 특징들이 구체적인 이야기와 형태를 갖추어 친숙한 배우들의 연기로 화면에 펼쳐지니 이전에는 몰랐던 재미를 경험하게 됐다.

그럼에도 불구하고 안일하고, 무성의하다고 할 수밖에 없는 상상들이 있긴 하다. 장례의식을 주관하는 타곤은 우리 상고사에서 그려봄 직한 인물이 아니라 예수의 재림 같고, 종교를 주관하는 신관들은 고대 그리스의 사제 같아 실소케 하는 게 사실이다.

강구열 문화체육부 기자