北·美 실무협상팀 재편성 의미 / 폼페이오 “카운터파트는 외무성” / 하노이 결렬 후 ‘통전부 라인’ 교체 / “北, 美와 직접교섭 강화 의지” 분석 / 美는 국무부 중심 협상 라인 유지

도널드 트럼프 미국 대통령이 2∼3주 내 착수하겠다고 밝힌 북·미 실무협상에는 기존 미국 측 협상팀과 함께 북한 외무성 라인이 나서게 된다. 미국 측은 마이크 폼페이오 국무장관이 주도하지만, 북한에서는 외무성 라인이 재부상할 것으로 보인다. 북한 협상팀에 외무성 라인이 재부상한 것은 향후 협상 진행 과정을 예측할 수 있는 단서다.

폼페이오 장관은 지난 30일 경기 오산 미군 공군기지에서 “우리의 카운터파트는 외무성이 될 것”이라고 밝혔다. 이 같은 발언은 지난 2월 베트남 하노이에서 열린 북·미 정상회담 결렬 뒤 떠돌던 북한 측 협상 라인 교체설을 확인한 것으로 풀이된다. 올해 초 하노이 회담 전 김혁철 국무부 대미특별대표 등 통일전선부 라인이 북한의 핵협상 책임자로 선정됐음을 최종적으로 확인한 것도 폼페이오 장관의 입을 통해서였다. 전날 김정은 북한 국무위원장과 트럼프 대통령의 50분여간 회담에서 협상팀에 대한 얘기가 오갔음을 추정할 수 있다.

외무성 라인은 미국과의 협상 경험이 풍부하다는 점에서 김 위원장의 신뢰를 받고 있지만, 무엇보다 남측을 통하지 않고 북·미 직접 교섭을 강화하겠다는 북측의 의지를 보여주는 것으로 분석된다. 박원곤 한동대 교수는 1일 “대남 공작을 주로 담당하는 통전부 사단이 물러서고 외무성 중심의 라인으로 협상팀이 재편된 것은 앞으로의 협상 과정에서 한국을 통하지 않겠다는 의미”라고 분석했다. 북·미 실무협상이 진행되는 중 남북 정상회담은 당분간 우선순위에서 밀릴 것으로 예상되는 이유다.

하노이 회담에서는 전통적으로 대미협상을 전담해 온 외무성 라인이 한발 물러나고 김영철 노동당 부위원장, 김혁철 대표 등 통전부 라인이 협상 전면에 나섰다. 하노이 회담 결렬 뒤 한때 ‘김영철 숙청설’까지 나돌 정도로 위축됐던 통전부 라인은 협상 실무에서 완전히 물러난 것으로 보인다. 김 위원장의 통역관도 교체될 만큼 북한은 협상팀 전면을 쇄신하고 있다. 전날 북·미 정상의 만남에는 하노이 회담에서 통역을 맡았던 신혜영 통역관이 보이지 않았고 이력이 알려지지 않은 새 남성 통역관이 김 위원장의 통역을 맡았다. 폼페이오 장관, 스티븐 비건 대북정책특별대표 등 국무부 중심의 미국 측 협상 라인은 그대로 유지된다.

홍주형 기자 [e-mail]