5세대 이동통신 기술인 5G는 초고속(최대 전송속도 20Gbps), 초저지연(응답속도 1ms), 초연결(단말기 수용능력 1㎢당 100만대 연결)의 특성을 가지고 있어 향후 4차 산업혁명 시대를 맞아 다양한 서비스와 연동이 가능하다.

초고속의 특성은 4K UHD 영상은 물론 8K UHD 영상까지도 스트리밍 서비스로 안정적으로 이용이 가능해진다. 또 초저지연 특성은 자율주행차와 가상·증강현실 등 안정성과 정확성을 요구하는 서비스를 더욱 활성화하고, 초연결의 특성은 스마트 팩토리, 스마트 시티 등 IoT 네트워크 서비스가 가능해질 것이다.

유상훈 하이투자증권 투자솔루션팀 과장

지난 4월 한국은 세계 최초로 5G 이동통신 서비스 상용화했다. 이어 미국, 일본, 중국 등이 상용화를 앞두고 있다. 각국은 5G를 4차 산업혁명의 핵심 인프라로 지목하고, 초기 레퍼런스를 바탕으로 향후 5G로부터 파생되는 다양한 비즈니스에서 앞서 나갈 역량을 키우기 위해 애쓰고 있다.

미국과 중국은 방대한 영토에 비해 미흡한 유선망을 5G의 강력한 무선망을 구축해 보완하려는 의지도 있어 5G 통신 네트워크에 대한 투자가 빠르게 확산되고 있다.

국내 4G LTE는 2㎓대 이하의 주파수를 사용하였으나, 5G는 3.5㎓를 주력으로 전국망 구축에 활용하고, 28㎓를 향후 인구 밀집 지역, 특수한 목적으로 활용되는 보조망으로 사용할 계획이다.

전파 특성상 주파수 대역이 높아지면 더 많은 데이터를 더 빠르게 전송할 수 있는 장점이 있으나, 직진성이 높고 회절성이 낮아 넓은 커버리지 확보가 어렵다는 것이 단점이다.

마치 속도를 최대로 높인 자동차가 눈앞 장애물을 피하지 못하는 것과 흡사하다. 따라서 통신사는 안정적인 망 운영을 위해 더 많은 기지국을 촘촘히 배치하는 것이 중요하다.

5G를 이루는 주요 기술들에 대한 관심이 높아지는 가운데 네트워크 슬라이싱 기술이 뜨거운 감자로 부상하고 있다. 네트워크 슬라이싱은 하나의 네트워크를 여러 개의 가상 네트워크로 만들어 데이터 서비스의 품질을 차별화하는 기술로 서비스 목적에 맞는 차별화된 네트워크를 제공해주는 것이다. 반면에 네트워크 슬라이싱 기술을 망중립성 위반으로 보는 시각도 있다. 하지만 다양한 서비스에서 요구하는 네트워크 품질의 안정성이 다른데 이를 모두 같은 통신 네트워크로는 자율주행차, 스마트 팩토리 등과 같은 서비스에서는 품질을 만족시킬 수 없어 서비스 제공이 어렵다.

이미 해외에서는 망중립성을 폐기 또는 망중립성을 유지하되 합리적인 관리를 허용하고 있다. 따라서 국내에서도 5G 통신 네트워크에서는 망중립성에 대한 재정립이 필요하다.

빠른 시일 내에 국내 망중립성이 재정립된다면 네트워크 슬라이싱 기술을 통해 자율주행차·스마트 팩토리 등의 데이터를 우선적으로 처리해주는 회선인 급행차선 도입으로 5G 기술 시장 주도권을 장악할 수 있을 것이다.

유상훈 하이투자증권 투자솔루션팀 과장