시진핑 1박2일 방북 파장 / 中, 北 안보에 적극 개입 의사 밝혀 / 비핵화 협상 구도 4자로 전환 전망 / 中 ‘협상용 지렛대’ 北 ‘안전판’ 확보 / 전문가 “韓 입지 약화 가능성” 지적 / 靑 “비핵화 대화 새 계기 마련 기대” / 시진핑, 방북 마치고 귀국 /김정은 “우호 새로운 장 열렸다” / 中 6·25 참전 기념 우의탑 참배 / 과거 金·習 부친 회동 영상 상영 / 北 매체, 비핵화 관련 보도 생략 / 향후 美와 협상 재개 의식한 듯

조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 20일 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착한 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 맞이했다고 21일 보도했다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

북·중 정상회담을 계기로 북한 비핵화 협상구도가 복잡해지는 모양새다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 북한의 안보에 적극 개입하겠다는 의사를 밝히면서다.

북한 비핵화 협상은 그동안 남·북·미 정상 간 대화를 통해 진행돼 왔다. 하지만 지난 2월 베트남 하노이 2차 북·미 정상회담 ‘노딜’로 남북 및 북·미 대화가 중단된 상태다. 비핵화 대화가 교착상태에 빠진 가운데 중국이 관여를 공식화하면서 비핵화 협상구도가 3자에서 4자로 전환할 수도 있다는 전망이 나온다. 이 경우 북한이 한국이 담당했던 중재자 역할을 중국에 상당 부분 맡길 공산이 있어 한국의 입지가 약화될 가능성을 배제할 수 없다는 지적이 제기된다.

평양을 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난 20일 평양에서 열린 북중정상회담에 앞서 김정은 북한 국무위원장과 악수하고 있다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

시진핑 중국 국가주석(오른쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 21일 평양 금수산영빈관에서 대화를 나누며 산책을 하고 있다. 시 주석은 1박2일간의 국빈 방문을 마치고 이날 전용기 편으로 귀국했다. 연합뉴스

21일 1박2일간의 방북을 마치고 귀국한 시 주석은 G20(주요 20개국) 정상회의 무역담판을 앞두고 ‘대미(對美) 협상카드’를 확보하는 성과를 올렸다는 평가다. 중국은 북한과의 전략적 밀월관계를 통해 무역협상용 지렛대를 얻었고 북·미 대화를 저울질 중인 북한도 ‘중국’이라는 안전판을 확보했다.

시 주석은 김정은 국무위원장으로부터 미국과의 협상을 통해 비핵화 문제를 해결하겠다는 다짐을 받아냈다. 김 위원장은 시 주석과의 전날 회담에서 “조선(북한)은 인내심을 유지할 것”이라며 “유관국이 조선 측과 마주 보고 서로의 관심사를 해결해 (한)반도 문제가 해결돼 성과가 있기를 원한다”고 말했다. 하노이 노딜 이후 단거리 미사일을 발사하며 한반도 긴장을 고조시켰던 북한이 시 주석 방북을 계기로 도발을 자제하고 미국과 비핵화 협상을 이어가겠다는 의사를 밝힌 것이다. 시 주석이 김 위원장의 이런 입장을 끌어내는 데 역할을 한 셈이다.

20일 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 환영인파를 향해 손을 흔들고 있다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

정지융(鄭繼永) 푸단대 북한·한국연구소 소장은 관영 글로벌타임스와의 인터뷰에서 “북한의 안보 우려 해소는 북·미대화 진척에 중요하다”며 “중국은 북한을 위협으로부터 보호해 북한이 안전하다고 느끼게 할 능력이 있다”고 말했다.

청와대는 북·중 정상회담이 비핵화 협상에 새로운 계기를 마련할 것이라고 밝혔다. 고민정 대변인은 서면 논평을 통해 “이번 북·중 정상회담과 조만간 개최 예정인 한·미 정상회담을 계기로 한반도의 완전한 비핵화를 위한 대화 및 협상이 조기에 재개될 것으로 기대한다”고 말했다.

하지만 북한에 대한 중국의 영향력 확대는 향후 미·중 갈등 양상의 추이에 따라 북·미 간 담판으로 진행됐던 비핵화 협상의 변수가 될 수 있다. 이성현 세종연구소 중국연구센터장은 “앞으로 북핵 문제가 미·중 갈등 속에서 다뤄질 것으로 예상된다”면서 “한국의 입지가 좁아지는 결과로 이어질 수 있다”고 지적했다.

김정은 북한 국무위원장이 20일 평양 순안공항(평양국제비행장)에 도착한 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 손을 잡고 맞이하고 있다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

▲習 “우의 굳건”… 美 보란 듯 北·中 밀착 과시

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장은 미국에 보란 듯 북·중 우의를 한껏 과시했다.

시 주석은 북한 방문 둘째 날인 21일 북·중 친선의 상징인 북·중 우의탑을 참배하고 송별 오찬을 한 뒤 이날 오후 전용기를 타고 귀국했다. 평양 모란봉 기슭에 있는 우의탑은 6·25전쟁에 참전한 중국군을 기리기 위해 1959년 건립됐다. 올해 6·25전쟁 69주년을 며칠 앞두고 양국 정상이 이곳을 찾은 건 전통적 혈맹관계를 대외적으로 과시하려는 행보로 비친다.

시 주석과 김 위원장은 특히 북·중 전통적 우의관계 회복을 거듭 강조했다. 시 주석은 “우리는 반드시 북·중 우의를 대대로 전승해 양국의 사회주의 사업을 발전시켜야 한다”고 말했다. 이에 김 위원장은 “가장 존경하는 중국 귀빈인 시 주석과 펑리위안 여사를 매우 환영한다”며 특별한 예우를 보였다. 그러면서 “시 주석 방문으로 북·중 우호의 새로운 장이 열렸다”고 힘주어 말했다.

14년 만에 북한을 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장과 지난 20일 평양 능라도 5·1 경기장에서 무대에 오르고 있다. 신화사 캡처=연합뉴스

북한을 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 20일 평양 능라도 5·1 경기장에서 대집단체조와 예술공연 '불패의 사회주의'를 관람한 뒤 출연자들을 격려하고 있다. 평양 조선중앙통신=연합뉴스

두 정상 부부는 만찬 이후 오후 9시30분 평양 능라도 5·1경기장에서 대집단체조와 예술공연 ‘불패의 사회주의’를 관람했다. 집단체조는 북·중 친선을 강조하는 내용으로 채워졌다. ‘조·중 친선 영원하여라’ 노래가 울려퍼지는 가운데 두 나라 국기가 게양됐다. 카드섹션은 ‘조·중 두 나라 인민 사이 불패의 친선단결 만세’라는 문구를 만들어냈다. 공개된 사진을 보면 대형 중국 오성홍기를 배경으로 시 주석의 얼굴을 형상화했고, 북한 인공기와 오성홍기가 나란히 무대 배경 중앙에 걸린 가운데 양국을 대표하는 건축물인 개선문과 톈안먼(天安門)이 무지개로 연결됐다.

시 주석 부친인 시중쉰(習仲勳) 전 중국 국무원 부총리가 김 위원장 부친 김정일 국방위원장을 만나는 영상도 상영했다. 시 전 부총리는 1983년 6월 1∼13일 김정일 위원장이 중국을 처음 방문했을 때 베이징역에서 영접하고 숙소로 안내했다. 북한 관영 통신인 조선중앙통신은 이날 첫 보도를 통해 두 정상의 회담 소식을 전하면서도 김 위원장과 시 주석이 북·미 비핵화 협상과 관련해 의견을 나눈 내용은 언급하지 않았다. 미국과의 협상이 남아 있다는 점을 고려한 것으로 해석된다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방북 첫날인 20일 김여정 북한 노동당 선전선동부 제1부부장이 시 주석을 영접하며 반갑게 인사했다고 조선중앙TV가 21일 전했다. 연합뉴스

김영철 노동당 부위원장(오른쪽)과 김여정 당 제1부부장(가운데)이 공연을 관람하는 모습. 연합뉴스

이날 조선중앙TV는 전날 공항에 영접 나온 김 위원장의 친동생인 김여정 당 선전선동부 제1부부장과 시 주석이 반갑게 인사를 나누는 장면을 내보냈다. 또 김 위원장 부부를 ‘밀착 수행’하는 듯한 현송월 삼지현관현악단장 겸 당 선전선동부 부부장의 모습도 방영했다. 집단체조 관람 장면에서는 주석단 위 나란히 앉아 공연을 관람하는 김여정 제1부부장과 김영철 대남담당 부위원장 등이 눈에 띄었다.

베이징=이우승 특파원, 김달중 기자, 홍주형 기자 [e-mail]