김연경 19점… VNL 예선 2연승 / 16개국 중 15위로 ‘꼴찌 탈출’

한국 여자배구가 2019 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 예선을 2연승으로 마무리하며 유종의 미를 거뒀다.

스테파노 라바리니 감독이 이끄는 대표팀은 20일 충남 보령종합체육관에서 열린 대회 5주 차 마지막 경기에서 폴란드를 3-1(25-8 22-25 25-20 25-16)로 물리쳤다. 전날 일본을 3-0으로 셧아웃시키고 9연패를 끊은 데 이어 이날도 19점을 뽑은 김연경(31·엑자시바시·사진)과 17점을 사냥한 표승주(27·IBK기업은행)를 앞세워 또 한번의 승리를 만들어냈다.

이로써 한국은 VNL 예선 15경기에서 3승12패를 기록해 불가리아(2승13패)를 제치고 16개국 중 15위로 대회를 마쳤다. 핵심 멤버인 이재영, 박정아, 양효진 등이 부상으로 대거 빠진 대표팀은 이번 대회에서는 성적보다 8월 도쿄올림픽 세계예선에 대비해 신임 라바리니 감독 체제를 안착시키는 데에 중점을 뒀다. 세계랭킹 9위로 이번 대회에 12개 핵심팀 중 하나로 참가한 한국은 최하위가 됐더라도 2부리그인 챌린저컵으로 강등되지 않지만 올림픽 예선을 앞두고 2연승으로 분위기 전환에 성공했다.

여기에 대회 후반부로 갈수록 라바리니 감독이 추구하는 강한 서브에 이은 빠른 공격 배구가 안착하는 모습을 보인 것도 도쿄올림픽 본선 출전을 고대하는 팬들에게 희망을 줬다.

서필웅 기자