전주대사습 판소리 명창 최영인 / 20여년 소리… 출산 후 잠시 쉬어 / 가족 응원에 다시 시작해 ‘결실’

“역사가 깊은 대회에서 국악인으로서 최고 영예를 안게 돼 더할 나위 없이 기쁩니다.”

국내 국악 분야 최고 등용문인 제45회 전주대사습놀이 전국대회 판소리 명창부에서 장원을 차지해 대통령상을 받은 최영인씨(45·여·전북 익산·사진)는 11일 이같이 소감을 밝히고 “심청가 완창에도 도전할 계획”이라고 말했다.

최씨는 전날 오후 전북 전주 국립무형유산원 대공연장에 열린 경연에서 판소리 ‘흥보가’ 중 흥보가 형 놀부에게 쌀을 얻으러 갔다가 매를 맞고 탄식하는 대목을 애절하게 불러 명창 반열에 올랐다.

서울 출신인 그는 초등교 3학년 때 어머니의 고향인 전북 남원으로 전학해 2년 뒤 국립민속국악원에서 판소리를 처음으로 접했다.

그는 성인이 돼 전북도립국악원 단원과 전주시립국악원 수석단원으로 활동하면서 여성 명창 이일주(83) 선생 아래서 소리 공부에 매진했다. 그러다 결혼과 출산·육아 등으로 소리에서 한 발짝 비켜서기도 했지만, 불혹을 앞두고 다시 소리에 정진해 2014년 이 대회 판소리 명창부에서 흥보가로 참방(4등)에 올랐다. 이어 2015년과 이듬해는 잇달아 차상(2등)을 수상했고, 지난해는 경연 도중에 가사를 잊어먹는 바람에 고배를 마셨다. 하지만 그는 자신감을 잊지 않고 자신과 더욱 힘겨운 싸움을 벌여 올해 다섯 번째 도전장을 내민 끝에 흥보가로 장원의 꿈을 이뤘다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]