정다운 신부, 외교관학교 졸업 / ‘한국서 탈북자 지위·정착’ 논문 / 10점 만점에 9.9점 최우등 영예 / “시의적절… 참신한 주제” 극찬

교황청에 세 번째 한국인 외교관이 곧 탄생한다.

5일(현지시간) 로마 한인천주교계에 따르면 정다운(37·세례명 요한바오로) 신부가 전날 교황청 외교관학교에서 최우등(숨마 쿰 라우데) 졸업의 영예를 안았다. 외교관학교 졸업 후에는 보통 1개월 정도 시차를 두고 전 세계 교황청의 대사관 중 한 곳에 발령받는 게 관례다. 지난해에는 황인제 신부가 외교관학교 졸업 뒤 르완다 교황청 대사관에 발령을 받았다.

4일 로마 라테라노대학에서 박사논문을 발표한 정다운 신부(왼쪽)가 기념사진을 찍고 있다. 정 신부는 이날 박사논문 통과와 동시에 외교관학교를 졸업하고 곧 교황청 외교관으로서 첫발을 뗄 예정이다. 로마=연합뉴스

이번에 정 신부가 가세하게 되면서 교황청 내 한국인 대사관은 태국·캄보디아·미얀마 교황대사로 재직 중인 장인남 대주교까지 모두 3명으로 늘어난다.

정 신부는 이날 교황청립 라테라노대학에서 열린 박사논문 심사에서 ‘국제법에 따른 한국에서의 탈북자의 지위와 정착’이라는 논문을 발표했다.

심사위원장을 맡은 빈첸초 부오노모 라테라노대학 총장은 한국 내 탈북민의 지위와 정착 현황을 국제법에 의거해 분석한 이 논문에 대해 “교황청의 최대 관심사 중 하나인 난민·이주민의 문제를 탈북민을 통해 천착해 시의적절할 뿐 아니라 주제도 참신하다”고 평가한 것으로 알려졌다. 정 신부는 이 논문으로 10점 만점 중 9.9점을 받아 최우등 졸업을 하게 됐다.

지난해 10월 문재인 대통령이 바티칸에서 프란치스코 교황을 만나 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청 의사를 전달한 것을 계기로 북한에 대한 교황청의 관심이 더 커진 까닭에 정 신부 논문은 더욱 주목을 받은 것으로 전해졌다. 교황청 외교관학교는 국제법과 외교 관련 공부가 필요할 뿐 아니라 원어민 수준의 이탈리아어와 영어 구사능력이 요구돼 이탈리아 등 서양 출신들도 졸업이 까다로운 곳으로 알려져 있다.

서울가톨릭대 졸업 후 2011년 사제서품을 받은 정 신부는 2013년 10월 이탈리아로 유학을 와 2017년 라테라노대학에서 교회법으로 석사학위를 받았다. 그해 교황청 외교관학교에 입학했다.

유태영 기자, 연합뉴스 [e-mail]