기계硏 최연석 책임연구원 / ‘바이오 원유’ 추출 기구 개발

커피 소비와 함께 증가하는 커피 찌꺼기에서 신재생에너지를 뽑아내는 기술이 개발됐다. 쓰레기는 줄이면서 미래 에너지를 얻는 ‘일석이조’의 친환경 기술이다.

한국기계연구원은 환경시스템연구본부 청정연료발전연구실의 최연석(사진) 책임연구원이 커피 찌꺼기를 바이오 원유로 바꿀 수 있는 ‘경사 하강식 급속 열분해 반응기(Tilted-Slide Fast Pyrolyzer)’를 개발했다고 5일 밝혔다.

연구진은 진공 상태에서 커피 찌꺼기를 약 500도로 급속 가열해 수증기처럼 증발시키는 급속 열분해 방식으로 바이오 원유를 얻는 데 성공했다. 반응기 상단부에서 건조된 커피 찌꺼기가 경사로를 따라 떨어지면 500도 가까이 가열된 모래와 마찰하면서 증기 상태로 변한다. 이 증기를 모아서 다시 냉각시키면 바이오 원유가 된다. 증기를 뺀 나머지 숯가루는 다시 태워 모래를 가열하는 에너지로 재사용할 수 있어 폐기물이 발생하지 않는다. 연구진은 커피 찌꺼기와 모래가 더 효율적으로 접촉할 수 있게 반응기 구조를 설계했다.

기존에는 나무의 톱밥을 이용해 바이오 원유를 생산하는 경우가 많았다. 그러나 커피 찌꺼기에서 얻는 바이오 원유의 에너지 효율은 나무에서 얻은 것보다 훨씬 뛰어나다. 나무로 만든 바이오 원유의 발열량은 1㎏당 4000㎉ 수준인 데 반해 커피 찌꺼기에서 생산한 원유는 6000㎉에 달한다.

이번에 개발된 반응기는 카페 1000곳에서 하루에 배출하는 커피 찌꺼기를 처리할 수 있는 수준이다.

김준영 기자 [e-mail]